Als u in 2018 regelmatig het Praia Maria Luísa in Albufeira bezocht, kon het niet anders dan dat u de vreemde fantasierijke sculpturen opmerkte die steeds weer op het strand en de omliggende rotswanden verschenen.

Wie ook de mysterieuze dader was die verantwoordelijk was voor deze natuurlijke exposities, hij leek te experimenteren (of inderdaad te spelen) met alles wat hij aan de kust vond. Stenen werden 'torenhoog' op elkaar gestapeld, bamboestokken vormden ingewikkelde piramides en zelfs, heel indrukwekkend, stenen balanceerden op een bijna zwaartekracht tartende manier bovenop stokken die in het zand waren gestoken.

Niemand wist wie verantwoordelijk was voor het amusanter maken van hun strandwandelingen, totdat deze ongrijpbare kunstenaar besloot iets anders te proberen en daarbij op zijn ware passie stuitte. Als je tegenwoordig op het juiste moment langs de kliffen van dit nogal verborgen strand loopt, kom je misschien plotseling de hoek om en zie je dat, voor een korte flits van tijd voordat de zee het steevast weer schoonveegt, het zand op de meest ongelooflijke manier is versierd, en in het zand naast deze prachtige tekeningen staat de naam geschreven van de kunstenaar die uiteindelijk besloot zich bekend te maken: Vítor Raposo.

Dit spectaculaire zandspektakel gebeurt echter niet altijd, want helaas woont Vítor niet echt hier in de Algarve. Hij komt oorspronkelijk uit Minas de São Domingos (lager Alentejo) maar woont sinds zijn 18e in Barreiro (Setúbal). Hij zou willen dat hij hier in de Algarve permanent kon wonen, maar voorlopig heeft hij familie in Albufeira en komt hij in bepaalde periodes van het jaar bij hen logeren (zoals Kerstmis, Pasen en andere feestdagen). Iedereen weet echter wanneer hij in de stad is, want de stroken zand die gewoonlijk leeg en nutteloos zijn, worden plotseling het canvas voor zijn buitengewone verbeelding.

Hoe moeilijk het ook te geloven is, Vítor vertelde me dat hij nog nooit eerder iets creatiefs als dit had gedaan. Hij is echter altijd graag op het strand geweest en het was op een van die uitstapjes om zijn familie te bezoeken dat hij, zoals ik al eerder zei, begon te experimenteren met van alles en nog wat, totdat hij uiteindelijk besloot om het eens te proberen met krabbelen op het zand. Toen hij weer naar de top van een klif klom en naar beneden keek, was hij gewoonweg verbaasd over wat hij had weten te maken. Sindsdien is hij eraan verslaafd.

Zandschilderen is echter lastiger dan je zou denken.

Sinds zijn nederige begin heeft Vítor op veel verschillende stranden in de Algarve geschilderd (en zelfs in Barreiro), maar het zand moet precies de juiste hoeveelheid nat en verdicht zijn, om nog maar te zwijgen van het feit dat je op een uitkijkpunt moet kunnen komen om het allemaal van bovenaf te kunnen bekijken. En het blijkt heel moeilijk om al deze omstandigheden zo goed te krijgen als op dit kleine strand waar hij voor het eerst begon.

Het is ook een zeer vergankelijke kunst, met de krachten van de natuur altijd aanwezig en wachtend om meedogenloos binnen te stormen en het bijna te verwijderen zodra hij klaar is. Dankzij de magie van de fotografie slaagt Vítor er echter in om deze magische momenten te vangen voordat de wind en de golven onvermijdelijk huilend en beukend terugkomen. Hij begon ze op Instagram en Facebook te zetten, waar ze een enorme vlucht hebben genomen op manieren die hij zich nooit had kunnen voorstellen - in sommige gevallen zijn zijn foto's over de hele wereld gedeeld.

Hij gebruikt zijn nieuwe roem en ongelooflijke natuurtalent om een boodschap te verspreiden over onderwerpen die hem na aan het hart liggen, zoals de opwarming van de aarde en plasticvervuiling in de oceanen. Hij brengt ook hulde aan mensen in de publieke sector zoals gezondheidswerkers, brandweerlui en strandwachten, maar ook aan publieke figuren zoals Greta Thunberg, Cristiano Ronaldo, Kobe Bryant en vele anderen. Hij houdt zijn oor te luisteren over wat er gaande is in de wereld en zijn berichten zijn meestal 'on-point' met de huidige gebeurtenissen. Hij wordt ook overspoeld met verzoeken en (als je het hem vriendelijk vraagt) zal hij persoonlijke berichten schrijven, inclusief verjaardagen en, dit is mijn persoonlijke favoriet, huwelijksaanzoeken. Het is heel opwindend om je naam in het zand te zien staan en ik kan me niet voorstellen hoe dit iemand niet heel gelukkig kan maken en zelfs hoteldebotel kan maken (als je de timing maar goed hebt, natuurlijk, en als het tij de boodschap niet als eerste wegveegt).

Vítor is een vriend van me en ik had het geluk dat hij me vorig jaar op een dag mee uit nam om samen aan een tekening te werken. Vítor heeft een oude maar trouwe hond, Pipocas ('Popcorn' in het Engels), die al sinds het begin van dit avontuur bij hem is, veel morele steun biedt en ervoor zorgt dat niemand per ongeluk door zijn harde werk struikelt. We gingen met z'n drieën naar het zand, waar Vítor het me gemakkelijk maakte door wat cirkels te tekenen om me op weg te helpen en ik deed eigenlijk gewoon mijn best om ze in te kleuren. Ik heb zeker nog heel wat oefening nodig om ook maar in de buurt te komen van wat Vítor kan, maar het was erg leuk en gaf me een echt gevoel en inzicht in waarom hij er zo van houdt, want toen we een waanzinnige sprint naar de kliffen moesten maken om de foto's te maken voordat de zon onderging (het hele project is echt een race tegen de natuur) was het echt opmerkelijk om te zien hoe je met de geringste aanraking van een hark (hij werkt meestal met een verzameling tuingereedschap), zo'n ingewikkeld en diepgaand effect op het zeegezicht kunt hebben.

Op zijn laatste reis naar de Algarve in juni werd hij zoals gewoonlijk overstelpt met verzoeken. De maan heeft de neiging om een nogal veeleisend schema op te stellen, aangezien Vítor, vanwege de aard van de getijden, precies op het juiste moment op het strand moet zijn, en vrij vaak betekent dit dat hij om 6 uur 's ochtends aan het werk moet gaan. Hij heeft echter wel tijd gevonden om The Portugal News in het zand te schrijven voordat hij vertrok, waarvoor we allemaal blij en zeer dankbaar zijn.

Als u wilt dat uw feed af en toe wordt gevuld met deze prachtige kunstwerken, evenals foto's van zijn stenen functies die normaal gesproken worden bekroond door een prachtige zonsondergang (en soms zelfs een zeemeeuw), kunt u hem volgen op Facebook op www.facebook.com/vitor.raposo.376 of op Instagram op www.instagram.com/vitinha_rr

Sand Art