Artritis en andere gewrichtsaandoeningen treffen miljoenen mensen in het Verenigd Koninkrijk en Ierland en veroorzaken pijn, pijn en soms zwelling en stijfheid, wat voor sommige mensen een ernstige impact kan hebben op het dagelijks leven.

"De twee meest voorkomende soorten zijn osteoartritis [OA] en reumatoïde artritis [RA]," zegt Day.

Het is belangrijk om individueel advies te vragen aan uw arts of fysio, vooral als u een acute blessure, flare-up of ernstige aanhoudende symptomen heeft.

Over het algemeen zijn er volgens Day echter veranderingen in de levensstijl die vaak kunnen helpen. Hier is een kijkje in de keuken...

Waarom krijgen we gewrichtspijn?

Hoewel er veel mogelijke oorzaken zijn, legt Day uit dat gewrichtspijn meestal het gevolg is van letsel of artritis. Bij oudere mensen is gewrichtspijn die steeds erger wordt meestal een teken van osteoartritis of artrose, dat gepaard gaat met slijtage.

"Artrose kan elk gewricht in het lichaam aantasten, maar komt normaal gesproken voor in de grote gewichtdragende gewrichten van de heup, knie en wervelkolom, en in de kleinere gewrichten van de vingers," zegt Day.

"Het kan het gevolg zijn van een erfelijke zwakte in het kraakbeen - het rubberachtige weefsel dat de botten scheidt - maar ook de levensstijl is belangrijk, en er zijn stappen die je kunt nemen om je gewrichten te beschermen."

Reumatoïde artritis, een auto-immuunziekte, komt veel minder vaak voor, maar treft nog steeds meer dan 400.000 mensen in het Verenigd Koninkrijk. "Het is een auto-immuunaandoening waarbij de antilichamen die normaal bacteriën en virussen aanvallen, zich richten op de cellen die de gewrichten bedekken, waardoor ze ontstoken en pijnlijk worden", zegt Day.

Vrouwen hebben drie keer meer kans om getroffen te worden dan mannen, en RA begint meestal tussen de leeftijd van 40 tot 50 jaar. Als je vermoedt dat je RA hebt, is het belangrijk om naar een arts te gaan zodat je, indien nodig, kunt worden doorverwezen voor tests en de juiste ondersteuning.

Bovendien kunnen verrekkingen, verstuikingen en andere blessures ook een hoofdoorzaak zijn van gewrichtspijn, waardoor uw dagelijkse bewegingen mogelijk worden belemmerd en problemen met uw mobiliteit kunnen ontstaan.

Wat kunnen mensen doen om pijnlijke gewrichten te behandelen?

Als u last heeft van OA, zegt Day dat pijnstillers zoals paracetamol nuttig zijn om pijn en ongemak te behandelen. "Als dat niet effectief is, probeer dan een NSAID [niet-steroïde anti-inflammatoir geneesmiddel] zoals ibuprofen," stelt Day voor.

"Plaatselijke NSAID's, zoals ibuprofen-gel, zijn vaak nuttig voor hand- of knieartritis, terwijl corticosteroïde injecties in het gewricht soms ook door de huisarts worden voorgeschreven om ontstekingen te bestrijden."

Sommige onderzoeken suggereren dat het dagelijks innemen van glucosamine- en chondroïtinesupplementen nuttig kan zijn bij gewrichtspijn. Beide stoffen hebben een ontstekingsremmende werking en zijn de bouwstenen van normaal kraakbeen, dat de gewrichten helpt te beschermen.

Veranderingen in levensstijl kunnen ook nuttig zijn. Het klinkt misschien contra-intuïtief, maar een beetje lichte lichaamsbeweging kan helpen om enkele van de vervelende symptomen van gewrichtsproblemen te verlichten. Lichte beweging, zoals zwemmen, kan een goede optie zijn - omdat het "helpt de spieren rond de gewrichten te versterken" zonder druk uit te oefenen op het gebied, zegt Abbas Kanani, apotheker bij Drogist Click.

In wezen ondersteunt het water uw lichaam, wat betekent dat er minder druk op het skelet komt te staan als u traint.

Volgens Kanani, die zegt: "Een warme behandeling kan stijfheid helpen verminderen en een koude behandeling kan zwelling en ontsteking helpen verminderen." Een goedkoop huismiddeltje is het aanbrengen van een warmtepack op pijnlijke gewrichten, gevolgd door een ijscompres.

Omschakelen van dieet kan soms nuttig zijn als u regelmatig met de pijn te maken heeft. Gezond afvallen, als dat een factor is, kan helpen om de gewrichten te ontlasten. Bovendien zijn er steeds meer aanwijzingen dat het actieve ingrediënt in kurkuma, curcumine genaamd, verzachtende eigenschappen heeft voor artritis. Zoals Kanani uitlegt: "Het is een natuurlijke ontstekingsremmer die aan maaltijden kan worden toegevoegd en gewrichtspijn helpt te verminderen." Je kunt de goudkleurige specerij toevoegen aan curry's, het over geroosterde zoete aardappel strooien of zelfs een warme drank maken met melk naar keuze.

Ten slotte kan een fysiotherapeut een bewegingsplan opstellen om u te helpen actief te blijven. "Meestal geven ze u op maat gemaakte oefeningen om de spieren rond een pijnlijk gewricht te versterken", zegt Kanani.

Wanneer moet je met een arts praten?

Het is belangrijk om meteen medische hulp in te schakelen als de pijn zo hevig is dat het moeilijk is om je normale leven te leiden, of als je het gevoel hebt dat je het gewricht niet meer kunt gebruiken. En laat het altijd controleren als u een blessure hebt gehad die erg gezwollen en pijnlijk is geworden, of als u tegelijkertijd ook andere zorgwekkende symptomen hebt.

Neem contact op met uw huisarts als uw gewrichtsklachten drie dagen of langer aanhouden, of als u meerdere keren per maand pijn heeft. Het kan nodig zijn een specialist te raadplegen en uw arts kan u doorverwijzen naar een reumatoloog, die gespecialiseerd is in ziekten waarbij botten, spieren en gewrichten betrokken zijn.

Een opgeleide medisch deskundige kan u het beste advies en de beste behandeling voor uw gewrichtspijn geven.