"We zijn echt goed, alles gebeurt. We doen waar we van houden en respecteren onszelf, onze families en onze collega's," zijn ze het met elkaar eens. Terwijl deze twee getalenteerde chef-koks verwijzen naar hun collega's in de industrie in het algemeen, is er geen sprake van het over het hoofd zien van de buzzing New Kids On The Block (NKOTB) Collective - gestart in maart 2020, waar zij deel van uitmaken. Bestaande uit acht stichtende leden, waaronder de initiatiefnemer van het project Chef Pedro Abril, en met de vele andere "Kids" die met hen werken ten behoeve van de beweging, benadrukt Tiago dat dit geen bedrijf is. In plaats daarvan is het een verzameling van individuen met verschillende achtergronden, culturen en keukens, die samenkomen met verschillende perspectieven en een enkelvoudig doel: de restaurantindustrie opnieuw uitvinden.

Elk van de leden van het collectief heeft onafhankelijke bedrijven of andere werkzorgen buiten de groep, maar verenigt zich als een team voor evenementen en happenings. Ze maken gebruik van elkaars sterke punten en specialiteiten. En wat voor eten koken ze? Alleen het eten dat ze graag eten en serveren. Dat is wat je elke zaterdag van 10.00-14.00 uur kunt vinden op de Mercado da Ribeira in Lissabon, naast de Time Out Market. Vier NKOTB-leden serveren op ludieke wijze de meest verse producten van het seizoen. Denk aan lollies van buikspek met een huid van kaantjes en een zoete, pittige, zoute saus of een verslavend pasteitje van pulled pork, mayonaise en krokante uitjes. "We noemen het niet graag street food. Het is onze kijk op de wereldkeuken," beweert Tiago. Dat gezegd hebbende, voegt Pedro eraan toe, "het is eten dat je staand, lopend of, onze favoriet, dansend kunt eten."

Een uitweg uit de pandemie

Niemand betwist het feit dat de pandemie een, laten we zeggen, uitdaging is geweest. Restaurants sloten, personeel werd ontslagen, geld werd schaars. Maar de NKOTB zijn niets anders dan veerkrachtig: "Dit stelde ons in staat om het eten dat we kookten en serveerden te heroverwegen. Uit noodzaak hebben we onszelf opnieuw uitgevonden en zorgden we voor beroering," rapporteert Pedro.

Pedro en Tiago spreken met Relish Portugal vanuit het MUSA Brewing lab in Marvila, waar Pedro het voedingsconcern runt. Een van Pedro's MUSA-successen, toen de lockdown eenmaal was opgeheven, was zijn "Breakfast of Champions", waarbij om 9 uur 's ochtends bier en eten werd geserveerd. "Het werd heel beroemd, we werkten met veel verschillende koks, heel, heel erg leuk."

Dat is in overeenstemming met de NKOTB-richtlijn: samenwerken met andere koks, ideeën delen, een gemeenschap opbouwen, en daarbij voor zichzelf zorgen. We maken te veel lawaai en onze projecten worden niet door iedereen geaccepteerd. We proberen te benadrukken dat we allemaal in hetzelfde schuitje zitten, we proberen nederig te blijven, proberen alles draaiende te houden. We zijn van plan om het vorige systeem te veranderen. 90-urige werkweken waren uitputtend en zwaar voor onze mentale gezondheid," zegt Tiago. "Alle mensen die in de industrie werken hebben persoonlijke en gelukkige tijd weg van het werk nodig. 90 uur per week is gewoon te veel. Zo hoort het niet te zijn. Je kunt geen relatie hebben of een gezin stichten," vervolgt hij.

Wat hun vooruitzichten betreft, schatten ze dat 60 procent van de restaurants in Lissabon op toeristen waren gericht en slecht eten serveerden. Toeristenvallen. Ze denken dat dit soort restaurants heeft geleden en verwachten dat slechts 10-20 procent weer open zal gaan. Hun ervaring is dat de restaurants die de Portugese gemeenschap, inclusief expats, bedienen, zullen overleven: "We zien dit. Ze komen om een biertje te drinken, iets te eten, en erover te praten," merkt Pedro op. Tiago voegt daaraan toe: "De Portugezen zullen ons niet in de steek laten. Als de toeristen terugkomen zal dat een bonus zijn. We kijken uit naar die tijd, voor hen en voor ons. Maar voor nu concentreren we ons op de lokale bevolking."

De projecten

NKOTB is druk bezig, met twee of drie dagen per week evenementen en pop-ups in verschillende ruimtes in de stad. Het collectief onderzoekt of het zijn activiteiten kan uitbreiden naar heel Portugal en zelfs het bewustzijn en de smaken van de Portugese gastronomie naar het buitenland kan brengen.

En hun boodschap wordt gehoord: er schuilt kracht in diversiteit. De dag nadat we met hen hadden gesproken, zouden chef-kok Abril, chef-kok Monteiro en chef-kok Cruz in samenwerking met de stad een korte film maken over de diversiteit in Lissabon. "We zijn allemaal verschillend, maar hebben dezelfde ideeën over Lissabon, het is als een Phoenix aan het opkomen," zegt Tiago. En voor degenen onder ons die van lekker eten houden en de menselijke geest waarderen, is het afstoffen van die as nog maar het begin.

Ontdek waar de New Kids On The Block Collective aan het koken zijn op hun Instagram: https: //www.instagram.com/nkotb.pt/

Ontmoet een chef met een Michelinster, luister naar een Portugese reis- en expatgoeroe, ontdek de bloeiende Portugese ambachtelijke bierscene en nog veel meer in de nieuwste uitgave van Relish Portugal. Dit Engelstalige eet- en cultuurtijdschrift voor Portugal-liefhebbers, gratis met abonnement, is een prachtige bekroonde, driemaandelijkse, online publicatie. Meld u aan en geniet van de overvloed aan rijkdommen die Portugal is: relishportugal.com.