In 2008 liep Laybourn over een brug in Londen toen hij een jongeman zag die op het punt stond te springen. Hij stopte en sprak met hem, totdat de man uiteindelijk een stap terug deed van de rand.

Die jongeman was Jonny Benjamin, toen 20 jaar oud en gediagnosticeerd met schizoaffectieve stoornis, die Laybourn later op het spoor kwam via de nu legendarische #FindMike campagne (Mike is Laybourn!). Hun verhaal werd omgezet in een documentaire op Channel 4, The Stranger On The Bridge, en het tweetal werd vrienden en toegewijde voorvechters van de geestelijke gezondheid.

Nu is Laybourn een LinkedIn 'Changemaker' geworden, één van de acht personen die het professionele netwerkplatform gebruiken om positieve verandering op de werkvloer te promoten, en inhoud en verhalen te delen in hun focusgebieden, waaronder handicap, LGBTQ+, diversiteit en inclusie en meer.

Voor Laybourn ligt de focus op geestelijke gezondheid - en hij weet dat het een ongelooflijk relevant moment is om deze gesprekken te voeren, met de pandemie die geestelijke gezondheidsproblemen "versterkt", veel mensen die de overgang naar het kantoorleven en voortdurende aanpassingen navigeren, en een groter bewustzijn van geestelijke gezondheid dan ooit.

"Het gaat om het creëren van gesprekken voor verandering en empowerment," legt Laybourn uit over de rol van Changemaker, "dus de stemmen die niet noodzakelijkerwijs worden gehoord - ik wil een versterking van die stemmen zijn.

"Het gaat er niet zozeer om dat ik mensen adviseer, maar dat ik het platform uitleen aan die diverse, belangrijke, nieuwe en innovatieve stemmen rond het geestelijke gezondheidslandschap en op de werkplek, hoe het er vandaag de dag uitziet, wat er anders is, en hoe we ervoor gaan zorgen dat het een beroepsbevolking wordt waar ik mijn jonge kinderen graag naar toe wil laten gaan."

Waarom is geestelijke gezondheid een belangrijke werkplekagenda? Daar zijn zoveel antwoorden op, maar een heel belangrijk antwoord is simpelweg dat "de werkplek de plaats is waar we het grootste deel van onze tijd doorbrengen".

Hoewel je zou kunnen zeggen dat geestelijke gezondheid een trending topic is geworden, erkent Laybourn dat veel mensen "al jaren veel werk" op dit gebied verrichten. En hoewel we grote stappen hebben gezien in het normaliseren van gesprekken over geestelijke gezondheid voor iedereen, wil hij niet uit het oog verliezen dat we dank verschuldigd zijn aan het basiswerk dat is gedaan door mensen die zich in het verleden hebben uitgesproken, ondanks immense stigma's.

"Het is lastig, want we willen niet te ver afdwalen van het beginpunt van dit bewustmakingsgesprek - mensen die hun diagnose geestelijke gezondheid moesten verbergen, en er zijn nog steeds mensen die hun geestelijke gezondheidsproblemen op het werk verbergen", legt Laybourn uit. "We hebben geestelijke gezondheid nu over iedereen laten gaan, en er kan iemand zijn die zich ongelukkig voelt of emotioneel ongemak ondervindt van een situatie, en nu begrijpen we dat als geestelijke gezondheid. Maar ik denk dat we nog steeds hulde moeten blijven brengen aan het feit dat, als de mensen die gestigmatiseerd werden zich nooit hadden uitgesproken, we nu niet het gesprek zouden hebben dat iedereen aangaat en dat ieders leven een beetje draaglijker zou maken."

Het is een punt dat niet vaak wordt gemaakt, wat inspeelt op het feit dat er nog steeds veel stigmatisering is rond minder besproken geestesziekten. Maar het is een zeer belangrijk onderdeel van het gesprek - en heeft een trickle-down effect voor ons allemaal.

"Toen ik voor het eerst gesprekken voerde over geestelijke gezondheid, in 2014, was ik vooral gefocust op de 'één op vier'-statistiek die steeds werd aangehaald: één op de vier mensen heeft een psychische aandoening", herinnert Laybourn zich.

Aangezien de beroepsbevolking slechts een deel van de totale bevolking uitmaakt, gaf dit de indruk dat we het misschien alleen over een relatief minderheidscohort hadden.

"Terwijl nu, bijvoorbeeld met deze Changemaker campagne, [LinkedIn onderzoek heeft dat uitgewezen] 65 procent van de werknemers zegt dat de houding van hun werkgever tegenover mentale gezondheid echt belangrijk voor hen is. Ik denk dat het laat zien dat er veel meer bewustzijn is, niet alleen bij werkgevers dat ze meer moeten doen, maar ook bij werknemers zelf die zich ervan bewust zijn dat geestelijke gezondheid een essentieel onderdeel is van hun hele ecosysteem op het werk."

Werkplekken kunnen veel doen om maatregelen te nemen om de geestelijke gezondheid van werknemers te ondersteunen - zoals een goede ziektekostenverzekering, toegang tot externe counseling- en welzijnsdiensten, beleid rond een gezonde balans tussen werk en privé - naast het creëren van een cultuur waarin het gewoon normaal en veilig voelt om je mond open te doen en te zeggen wanneer je wat meer steun nodig hebt.

"Het is nooit de bedoeling geweest om mensen op de werkplek antwoorden te geven, het is nooit de bedoeling geweest om de problemen van mensen op te lossen - daar zijn alle andere voorzieningen voor. Het gaat er alleen om te zeggen: 'Hé, je moet het ons laten weten als je niet in orde bent', en dan te zeggen: 'Omdat ik vorige week op dezelfde plek was'."

En zoals die dag op de brug in 2008 nog steeds laat zien, kan een gesprek echt iets krachtigs zijn. "Want als je nog nooit echt met iemand anders over iets hebt gesproken, als je iets in je hoofd meedraagt en de woorden er nooit uit kunt krijgen, is het zo veel om mee te dragen," zegt Laybourn. "Maar als je ziet dat andere collega's het doen, dat gesprek voeren, helpt het ons om te weten dat wij het ook kunnen."