Cristiano Ronaldo, heeft in 2016 en 2017 al The Best award in dit formaat ontvangen, net als in 2013 en 2014, in gezamenlijke toekenning met de Gouden Bal, nadat hij in 2008 werd onderscheiden als FIFA Speler van het Jaar, de voorganger van de huidige award.

In de strijd om zijn zesde trofee, zal de spits - de enige Portugese speler genomineerd, in alle categorieën - concurrentie moeten afslaan van de Pool Robert Lewandowski (Bayern München), de winnaar in 2020, en drie Fransen: Karim Benzema (Real Madrid), N'Golo Kanté (Chelsea) en Kylian Mbappé (Paris Saint-Germain).

De Belg Kevin De Bruyne (Manchester City), de Argentijn Lionel Messi en de Braziliaan Neymar (beiden van Paris Saint-Germain), de Noor Erling Haaland (Borussia Dortmund), de Italiaan Jorginho (Chelsea) en de Egyptenaar Mohamed Salah (Liverpool) maken de lichting kandidaten compleet.

Cristiano Ronaldo, die dit jaar na drie seizoenen bij Juventus terugkeerde naar Manchester United, heeft de prijs sinds 2017 niet meer gewonnen, maar behoorde wel steeds tot de drie finalisten: tweede in 2018 en 2020, achter de Kroaat Luka Modric en de Pool Lewandowski, en derde in 2019, in een jaar waarin Messi de winnaar was.

De drie finalisten in de verschillende categorieën van The Best 2021 award zullen begin januari 2022 bekend worden gemaakt, volgens de FIFA, zonder de datum te specificeren, en de winnaar zal op 17 januari bekend worden gemaakt.