Het Russische vliegtuig vloog van het Russische vasteland naar de enclave Kaliningrad over internationale wateren voor de kust van de Baltische Zee van Estland, verklaarde de NAVO in een verklaring op haar website.

"Aangezien er geen vluchtplan was, noch was het vliegtuig in contact met de luchtverkeersleiding, noch gebruikte het zijn transponder, gaf het Northern Combined Air Operations Center van de NAVO in Uedem, Duitsland, opdracht om de F-16's te lanceren en bevestigde de details van het onbekende vliegtuig", verklaarde het Atlantisch Bondgenootschap.

De Portugese gevechtsvliegtuigen, die op de tweede dag van de missie het eerste alarmsignaal afgaven, werden gelanceerd vanuit Šiauliai, in Litouwen.

"Na identificatie en begeleiding van het Russische vliegtuig keerden de Portugese gevechtsvliegtuigen veilig terug naar Šiauliai. Dit was een routinegebeurtenis," voegde hij eraan toe.

Voor de commandant van het Portugese detachement, luitenant-kolonel José Dias, die in de verklaring wordt geciteerd, was de operatie een demonstratie van "de uitstekende inzet, toewijding en professionaliteit van alle onderdelen van het detachement".

Portugal leidt de 62e rotatie van NATO's Baltic Air Policing missie. Vier F-16's zijn begin vorige week aangekomen en hebben op 30 maart samen met de F-16's van de Roemeense luchtmacht de verantwoordelijkheid op zich genomen voor de bescherming van het regionale luchtruim van de NAVO, aldus het Atlantisch Bondgenootschap.

Sinds de toetreding van Estland, Letland en Litouwen in 2004 hebben de NAVO-bondgenoten om beurten een luchtpolitiemacht naar Šiauliai gestuurd om de territoriale integriteit van de drie Baltische bondgenoten te beschermen.