"De goede resultaten van de afgelopen twee jaar laten ons geloven dat Portugal in staat is om te concurreren met elk team op mondiaal niveau," zei Luís Gestas, voorzitter van ANDDVIS - de Nationale Vereniging van Sporten voor Slechtzienden.

In verklaringen aan Lusa verzekert de directeur de competitieve kwaliteit van het team - dat momenteel in de Europese eerste divisie zit, terwijl het historisch gezien altijd tussen de tweede en derde divisie heeft gezeten - dat financiering nodig heeft om tussen 28 september en 6 oktober naar Lahti te reizen, waar het hoopt te kunnen concurreren met de ervaring en verfijning van twee trainingskampen.

"Wat we meestal doen is zeggen dat we het niet doen omdat we de middelen niet hebben, dat we het niet doen omdat de staat verantwoordelijk is en het niet aan onze verwachtingen voldoet. Of we stropen onze mouwen op en zoeken naar alle mogelijke oplossingen om dit team meer en betere arbeidsomstandigheden te bieden," legde de voorzitter uit.

Luís Gestas is van mening dat dit het perfecte moment is voor het goalballteam om de lange droogte van deelname van een collectief Portugees team aan de Paralympische Spelen te doorbreken, waarmee hij zijn vertrouwen in een werkgroep, inclusief atleten en coachingsstaf, van "enorme kwaliteit" ondersteunt.

"Gouden generatie"

"Dit is misschien wel de gouden generatie van het Portugese goalball en we moeten er het beste van maken. Het project voor de Paralympische Spelen is niet langer een droom, het is een ambitie," zei hij.

Om twee voorbereidingsfasen af te ronden, heeft ANNDVIS een crowdfundingcampagne van 10.000 euro gelanceerd - "het project, dat de interesse van bedrijven en particulieren heeft gewekt, wordt uitgelegd op www.porportugal.pt " -, zonder te specificeren of de Portugese missie in gevaar komt als het doel niet wordt bereikt.

"Ik ben liever een optimist en we geloven dat we het niveau zullen bereiken dat dit team nodig heeft om nog twee voorbereidingsfasen te voltooien. We kunnen achterover leunen en alles en iedereen bekritiseren omdat we niet hebben wat we nodig hebben, maar ik vecht liever en werk samen met mijn bestuur, mijn team, mijn coaches en deze atleten om oplossingen te vinden om de doelen te bereiken", benadrukte hij.

Om de Paralympische Spelen in goalball te bereiken, heeft het team verschillende wegen, altijd afhankelijk van goede prestaties in de Europese en Wereldkampioenschappen, "momenten waarop Portugal aanwezig moet zijn".

Het Portugese goalbalteam heeft zich ontwikkeld in het Pocinho High Performance Center, in Vila Nova de Foz Coa, "met uitzonderlijke omstandigheden, maar tegen zeer hoge financiële kosten", en ook op de marinebasis Alfeite, in faciliteiten die door de marine beschikbaar zijn gesteld.

"We hebben het over een sport met atleten die Portugal met trots vertegenwoordigen in internationale wedstrijden. Deze Euro zal een unieke kans zijn om hun talent, hun veerkracht en hun teamgeest te laten zien", concludeerde hij.

Goalball is een teamsport met een bal, gespeeld door visueel gehandicapte deelnemers - ze spelen geblinddoekt - en waarvan het doel is om een bal te gooien.