Wat is er zo speciaal aan Panama hoeden? Er zijn honderden gelijksoortige strooien hoeden verkrijgbaar - verschillende weefwijzen, hoofdmaten, randbreedtes, vormen, etc. - ze zijn allemaal licht en ontworpen voor warm weer, en een aanzienlijk deel ervan wordt in China gemaakt.

Maar de echte Panamahoed heeft klasse, is tijdloos, cool en elegant. Prachtig afgewerkt, heeft het de tand des tijds doorstaan en voegt moeiteloos een finishing touch toe aan elke outfit voor mannen - of vrouwen.

Een Panamamythe

Ze worden vaak een Panamahoed genoemd, maar ze komen eigenlijk uit Ecuador en zijn geweven van de zachte, fijne vezels van een palm genaamd toquilla (Carludovica palmata), met de beste kwaliteit toquilla-stro voor het weven voornamelijk gekweekt en geoogst in Ecuador. De toquillapalm is geen echte palm, met bladeren die duidelijk verschillen van die van echte palmen, en komt oorspronkelijk uit het noorden van Zuid-Amerika.

Huisnijverheid

Vanaf het begin tot het midden van de 16e eeuw ontwikkelde het hoedenweven zich als huisnijverheid langs de Ecuadoraanse kust en in kleine steden in het Andesgebergte. De gemeenschappen die de hoeden weven hebben een milieuvriendelijk, duurzaam oogstproces, waarbij alleen de noodzakelijke scheuten worden genomen om de planten niet te beschadigen. Het weven groeide gestaag in Ecuador in de 17e en 18e eeuw.

Credits: Unsplash; Auteur: mathias-reding;

Het lage toerisme en de internationale handel in Ecuador in de jaren 1850 zorgden ervoor dat de hoedenmakers hun vaardigheden meenamen naar het drukke handelscentrum Panama, waar ze meer hoeden konden verkopen dan ze ooit in Ecuador konden. Goudzoekers die tijdens de 'goudkoorts' door Panama naar Californië reisden, kochten ze en vertelden hun bewonderaars dat hun hoeden in Panama waren gekocht. Ze werden al snel bekend als 'Panamahoeden' - en de naam is blijven bestaan, ondanks het feit dat ze oorspronkelijk uit Ecuador kwamen. De naam 'Ecuadoriaanse hoeden' is nog niet helemaal ingeburgerd, hoewel er een groeiende beweging is om het Ecuadoraanse erfgoed en vakmanschap te benadrukken.

President Roosevelt stimuleerde onbedoeld de verkoop

De populariteit van de hoed werd versterkt door de reis van de Amerikaanse president Theodore Roosevelt om toezicht te houden op de bouw van het Panamakanaal. Roosevelt gebruikte zijn natuurlijke vermogen om publiciteit op te trommelen door te poseren voor foto's op de bouwplaats van het kanaal - en blijkbaar was hij niet verlegen om de pers in zijn voordeel te gebruiken. Op foto's van zijn bezoek was een sterke, ruige leider te zien, keurig gekleed in lichtgekleurde pakken en met een Panama hoed van Ecuadoraanse makelij.

Hoe herken je een vervalsing!

De bovenkant van de kroon moet een rozetvormig vlechtwerk hebben en een kenmerkende ivoorwitte kleur, zorgvuldig met de hand geweven. Controleer de strakheid en finesse van het vlechtwerk, want de tijd die wordt besteed aan het weven van een complete hoed van toquilla-stro kenmerkt de kwaliteit. Ze moeten licht zijn, met een duidelijke, bloemige geur. Sommige van de mooiste hoeden hebben zelfs een handtekening van de wever aan de binnenkant, als teken van authenticiteit en vakmanschap, soms samen met een bruine stempel die de herkomst en het weefproces garandeert.

Credits: Unsplash; Auteur: detlef-hansmann;

De authentieke en enige hoeden die in 2012 door UNESCO zijn erkend als immaterieel cultureel erfgoed van de wereld, komen uit de stad Cuenca. De meest bekende hoeden worden gemaakt in het dorp Montecristi, waar jaarlijks slechts 2.000 hoeden worden geproduceerd, die worden gesorteerd op verschillende niveaus van superioriteit.Hoewel de Panamahoed nog steeds een bron van inkomsten is voor duizenden Ecuadorianen, blijven er minder dan een dozijn wevers over die in staat zijn om de beste 'Montecristi superfinos' te maken en volgens de populaire overlevering kan een 'superfino' Panamahoed water vasthouden en, wanneer opgerold, door een trouwring gaan. Maar in tegenstelling tot wat veel mensen denken, zijn niet alle Panamahoeden opvouwbaar - stel dus de vraag op het moment van aankoop!

Credits: Unsplash; Auteur: laura-chouette;

In februari 2014 vestigde Simon Espinal, een Ecuadoraanse wever die beschouwd wordt als een van de beste, een wereldrecord. Hij maakte een Panamahoed met vierduizend weefdraden per vierkante inch, dat acht maanden met de hand gemaakt werd.

Vervalsingen in overvloed

Helaas bestaan er imitaties en de meeste worden elders gemaakt. Een daarvan was de Tamsui Hat, gemaakt in Taiwan om direct te concurreren met de Panama in het begin van de 20e eeuw. Ze werden gemaakt van vezels van de Pandanus odoratissimus, een inheemse plant in Taiwan. Tamsui hoeden behielden hun witte kleur, waren wasbaar en konden gevouwen worden zonder te beschadigen, maar ze werden niet zo dominant of wereldwijd erkend als de Panamahoed.