Sommigen zeggen dat je geboortesteensieraden geluk, gezondheid en bescherming brengen, en elke steen heeft zijn eigen unieke betekenis. Koning Charles (toen hij nog prins Charles was) gaf wijlen prinses Diana een verlovingsring met maar liefst 12 kt ovale Ceylonsaffier omringd door 14 ronde diamanten.De ring wordt nu gedragen door prinses Katherine, die hem kreeg bij haar verloving met prins William. In 1981 werd de ring blijkbaar gekocht voor 28.000 pond, maar vandaag de dag wordt hij geschat op een verbijsterende 300.000 pond, en begon een trend voor saffieren van die slijpvorm en kleur, en zelfs de stijl van de ring zelf.

Saffier kleuren

Saffieren zijn er in verschillende tinten blauw tot geel, via zachtroze en smaragdgroen, en de steen zelf behoort tot de korundfamilie, waartoe ook robijnen behoren. Onbehandelde saffieren zijn zeldzaam, maar daarover verderop meer.

De moeilijkst verkrijgbare zijn tegenwoordig de blauwe kasjmier saffieren. Deze zijn al enige tijd niet meer verkrijgbaar op de markt, omdat de mijnbouw in 1938 werd stopgezet, voornamelijk omdat in zo'n ruw en afgelegen gebied de voorraad door intensieve graafwerkzaamheden uitgeput raakte en de politieke instabiliteit niet hielp. Dit waren moeilijke omstandigheden die verdere exploratie en winning onpraktisch maakten.

Sri Lanka wordt vaak de 'Sapphire Capital of the World' genoemd en de beroemde 'Star of India' saffier is een enorme 563,35 karaat stersteen die in de jaren 1700 in Sri Lanka werd gevonden, beroemd om het prominente asterisme met zes sterren dat aan beide zijden van de steen zichtbaar is, en is een van de grootste stersaffieren ter wereld. Voor mij lijkt hij helemaal niet op een saffier omdat hij niet op de traditionele manier is geslepen, maar cabochon geslepen is, wat betekent dat hij een gladde, ronde koepel heeft en zo groot is dat hij gemakkelijk in je handpalm past. Een stersaffier vertoont een uniek optisch fenomeen dat asterisme wordt genoemd, waarbij een stervormig lichtpatroon verschijnt op het oppervlak van de edelsteen wanneer deze onder een directe lichtbron wordt bekeken, en dat wordt veroorzaakt door minuscule, naaldachtige insluitsels (kleine foutjes of onvolkomenheden) in de saffier. De saffier werd in 1901 door de Amerikaanse financier en investeringsbankier J P Morgan geschonken aan het American Museum of Natural History in New York City en heeft een geschatte waarde tussen $100 miljoen en $300 miljoen.

Insluitsels

De meeste saffieren bevatten insluitsels en de saffieren zonder insluitsels hebben waarschijnlijk een hittebehandeling ondergaan tot een hoge temperatuur, wat een algemeen aanvaarde praktijk is in de edelsteenhandel om hun kleur en helderheid te verbeteren. Er wordt geschat dat ongeveer 90-95% van de saffieren een vorm van warmtebehandeling heeft ondergaan; daarom worden onbehandelde saffieren door verzamelaars als zeldzamer en waardevoller beschouwd.

Credits: Unsplash; Auteur: sabrianna;

De vraag naar saffieren is al lang groter dan het natuurlijke aanbod en korund van edelsteenkwaliteit is zeldzamer dan diamanten. Terwijl korund relatief veel voorkomt, zijn exemplaren van edelsteenkwaliteit met de gewenste kleuren en helderheid schaars. Saffieren en robijnen waren enkele van de eerste edelstenen die meer dan 100 jaar geleden werden gesynthetiseerd en fabrikanten gebruiken nog steeds enkele van dezelfde methoden die toen werden gebruikt om saffieren te synthetiseren.

Vervalsingen creëren

Er zijn twee methoden om kunstmatig saffieren te creëren: smeltprocessen, waarbij aluminiumoxide tot een saffierdruppel wordt gesmolten, en oplossingsprocessen, waarbij saffierkristallen in een oplossing groeien. Het is een uitdaging om in het lab gekweekte saffieren te onderscheiden van natuurlijke saffieren, maar elke kunstmatige creatiemethode laat duidelijke tekenen achter die een ervaren gemmoloog kan identificeren.

Kan een leek het verschil zien tussen natuurlijke saffieren en laboratorium saffieren?

Het is niet eenvoudig. Kijk naar insluitsels, test de hardheid door er met een harder materiaal overheen te krassen (diamanten zijn het enige wat harder is) of kijk hoe de saffier reageert op een ademtest, wat een snelle manier kan zijn om de echtheid van een saffier te beoordelen, hoewel het niet definitief is. Ademen op zowel echte saffieren als warmtebehandelde saffieren veroorzaakt een mist op het oppervlak van de edelsteen vanwege de hoge thermische geleidbaarheid, die vrijwel onmiddellijk verdampt. Vervalsingen, vooral die van glas, hebben de neiging om vocht langer vast te houden en het duurt enkele seconden om op te klaren.

Saffieren dragen een rijke symboliek en folklore met zich mee en worden vaak geassocieerd met koningschap, wijsheid en goddelijke zegeningen, waarbij sommigen zelfs geloven dat ze beschermende krachten bezitten.