De licentie werd verleend door de regelgevende instantie, Anacom - National Communications Authority, aan het Atlantic Spaceport Consortium, dat de aanvraag in december indiende.

De licentie is vijf jaar geldig en "heeft uitsluitend betrekking op de exploitatie van het lanceercentrum dat in Malbusca," op het Azoren-eiland Santa Maria, zal worden gevestigd, aldus Anacom en het Portugese Ruimtevaartagentschap in een gezamenlijke verklaring.

Dit is de eerste licentie die Portugal verleent voor de exploitatie van een ruimtehaven.

In een gesprek met Lusa zei de directeur van het Portugese consortium, Bruno Carvalho, dat nadat Anacom dinsdag de licentie had verleend, de eerste lanceringen worden verwacht in de lente van 2026, met suborbitale vluchten om technologie, operaties en voertuigen te testen.

Het consortium heeft al missies, waarvoor nog specifieke licenties nodig zijn, gecontracteerd met bedrijven uit Polen, Duitsland en het Verenigd Koninkrijk.

De eerste vlucht van "Space Rider", het onbemande ruimteveer van de Europese ruimtevaartorganisatie, staat gepland om in 2027 in Santa Maria te landen.

Dat jaar verwacht het Atlantic Spaceport Consortium te beginnen met het lanceren van orbitale vluchten om satellieten in de ruimte te plaatsen.

Het in 2020 opgerichte consortium bestaat uit Ilex Space, een bedrijf dat zich richt op de ruimtevaart, en Optimal, een fabrikant van composieten en metalen onderdelen voor satellieten en raketten.

De basis voor de oprichting van een ruimtehaven op de Azoren werd gelegd tijdens de ambtstermijn van de toenmalige minister van Wetenschap, Technologie en Hoger Onderwijs, Manuel Heitor, die zelfs mikte op de eerste lanceringen van kleine satellieten in de zomer van 2021.

Het proces kreeg te maken met tegenslagen in verband met de aanbestedingsprocedure voor de bouw en exploitatie van de infrastructuur.

Bovendien werd de mogelijkheid om vergunningen te verlenen voor ruimtebases in Portugal pas in februari 2024 in de wetgeving vastgelegd.

Volgens de wetgeving die de toegang tot en de uitoefening van ruimteactiviteiten regelt, is de ruimtevaartautoriteit, Anacom, verantwoordelijk voor het verlenen van licenties na goedkeuring door de regering.