"Wij informeren u dat vanaf 1 januari 2026 de vegetarische optie niet langer zichtbaar zal zijn op het reserveringspaneel voor maaltijden", kondigde de gemeenteraad van Lissabon(CML) aan in een e-mail die op 21 oktober naar ouders en voogden werd gestuurd.

In de mededeling stelt de gemeente dat de vegetarische optie "niet incidenteel of eenmalig beschikbaar kan worden gesteld en uitsluitend zal worden gereserveerd voor gevallen waarin een vegetarisch dieet voortdurend en op een gestructureerde manier wordt gevolgd".

"Als het kind/de leerling een permanent vegetarisch dieet volgt, moet het betreffende verzoek formeel worden ingediend bij de directie van de school, met vermelding van de naam van de leerling, de school en de jaargroep. Na goedkeuring door CML zal het maaltijdplan worden aangemerkt als een "dieetbeperking" en zal er dagelijks een vegetarische maaltijd worden verstrekt, voegde de e-mail eraan toe.

Na deze aankondiging van de gemeenteraad lanceerden ouders en opvoeders een petitie om de voortzetting van vrij te kiezen vegetarische maaltijden in de openbare scholen van Lissabon te eisen, met het argument dat de beslissing van de gemeenteraad "onaanvaardbaar is en een stap terug betekent in het beleid voor duurzaamheid, keuzevrijheid en voedseleducatie".

"Het beperken van de toegang tot vegetarische maaltijden tot alleen diegenen die zich "formeel verbinden tot een permanent regime" is een vorm van voedingsdiscriminatie, die in strijd is met de geest van wet nr. 11/2017, die juist tot doel heeft het recht op een vegetarische optie in openbare kantines te garanderen zonder verplichtingen of administratieve belemmeringen", stelt de openbare petitie, die op 23 oktober om 17.00 uur meer dan 1.200 handtekeningen had verzameld.

De indieners van de petitie stellen verder dat veel ouders en leerlingen kiezen voor vegetarische maaltijden om gezondheids-, milieu-, ethische of persoonlijke redenen, en daarom "is het onaanvaardbaar dat de CML de toegang tot deze keuze bemoeilijkt".

Deze petitie roept de CML dan ook op om haar beslissing te herroepen om de vegetarische optie vanaf 2026 van het reserveringspaneel te schrappen en de gratis en toegankelijke selectie van vegetarische maaltijden voor alle leerlingen te behouden zonder verantwoording of bewijs van dieetgewoonten van het gezin te eisen; om echt duurzaam en inclusief voedselbeleid te bevorderen dat consistent is met de waarden die zij beweert hoog te houden; en om ervoor te zorgen dat geen enkel kind of gezin wordt gediscrimineerd vanwege hun dieetkeuzes.

"Scholen moeten ruimten zijn voor inclusie, leren en het goede voorbeeld geven - en daar hoort respect bij voor voedingskeuzes die waarden op het gebied van gezondheid, milieu en empathie weerspiegelen. We dringen er bij CML op aan om deze beslissing te heroverwegen en een open, samenhangend en progressief voedingsbeleid te handhaven", benadrukten de indieners.

In een reactie aan Lusa verklaarde het kantoor van het raadslid voor Onderwijs, Sofia Athayde (CDS-PP), dat "het niet waar is dat er een einde komt aan de vrije keuze van vegetarische maaltijden", en legde uit dat het hier "niet gaat om een verandering maar om een verduidelijking van regels die al bestonden", waardoor de vegetarische optie behouden blijft voor degenen die daar de voorkeur aan geven.

Volgens het raadslid is deze verduidelijking bedoeld om "de voedselverspilling die wordt veroorzaakt door de onvoorspelbaarheid van het aantal maaltijden dat elke dag moet worden bereid, aanzienlijk te verminderen".

"De vegetarische opties blijven beschikbaar, maar de toewijzing ervan zal nu volgens duidelijkere criteria verlopen, zodat iedereen die de vegetarische optie nodig heeft of ervoor kiest, effectief toegang heeft tot deze maaltijden", concludeerde het kantoor van Sofia Athayde.