De functie, die bekendstaat als het Android Earthquake Alerts System, maakt gebruik van sensoren in Android-smartphones om trillingen te detecteren die op een aardbeving kunnen duiden. Wanneer voldoende apparaten soortgelijke bewegingen in hetzelfde gebied waarnemen, kan het systeem van Googleeen waarschuwing versturen naar gebruikers in de buurt.

De functie is al actief in Portugal en kan waarschuwingen geven kort voordat of net nadat seismische trillingen worden gedetecteerd, afhankelijk van de afstand tot het epicentrum en de kracht van de aardbeving.

Om te controleren of de functie is ingeschakeld, kunnen Android-gebruikers naar de instellingen van hun telefoon gaan, het gedeelte „Veiligheid en noodsituaties“ openen en zoeken naar aardbevingswaarschuwingen. De bewoordingen kunnen enigszins variëren, afhankelijk van het apparaat en de Android-versie.

Het systeem maakt gebruik van de versnellingsmeters die al in smartphones zijn ingebouwd. Deze sensoren kunnen plotselinge bewegingen detecteren, en wanneer meerdere telefoons tegelijkertijd vergelijkbare signalen registreren, kunnen de gegevens helpen bij het identificeren van mogelijke seismische activiteit.

Voor iPhone-gebruikers in Portugal bestaat er momenteel geen vergelijkbaar waarschuwingssysteem van Google. Apple-apparaten kunnen in sommige landen noodwaarschuwingen van de overheid weergeven, maar Portugal beschikt nog niet over een landelijk systeem voor vroegtijdige aardbevingswaarschuwingen dat in iOS is geïntegreerd.

Alternatief voor iPhone-gebruikers

Het belangrijkste alternatief voor iPhone-gebruikers is de officiële sismos@IPMA-app van het Portugese Instituut voor Zee en Atmosfeer (IPMA). Met deze app kunnen gebruikers recente aardbevingen raadplegen, epicentra op een kaart bekijken en toegang krijgen tot officiële IPMA-informatie.

De IPMA-app functioneert echter niet als een vroegtijdig waarschuwingssysteem op dezelfde manier als de Android-tool van Google. In plaats daarvan biedt de app officiële informatie nadat seismische activiteit is geregistreerd.

Het verschil tussen Android- en iPhone-systemen kwam ter sprake nadat er onlangs aardbevingen waren gedetecteerd in het Atlantische gebied, waarbij sommige Android-gebruikers automatische meldingen ontvingen, terwijl iPhone-gebruikers dat niet deden.

Portugal ligt in een seismisch actieve zone, waardoor informatie over aardbevingen bijzonder relevant is voor inwoners, met name in gebieden zoals de Algarve, de regio Lissabon en de Azoren.

Hoewel mobiele waarschuwingen aardbevingen niet kunnen voorkomen, geven ze gebruikers wel sneller toegang tot informatie en kunnen ze in bepaalde situaties kostbare seconden opleveren om te reageren.