Funktionen, som kallas Android Earthquake Alerts System, använder sensorer i Android-smartphones för att identifiera vibrationer som kan tyda på en jordbävning. När tillräckligt många enheter upptäcker liknande rörelser i samma område kan Googlessystem skicka ut en varning till användare i närheten.

Verktyget är redan i bruk i Portugal och kan ge varningar strax före eller strax efter att seismiska skakningar upptäcks, beroende på avståndet till epicentrum och jordbävningens styrka.

För att kontrollera om funktionen är aktiverad kan Android-användare gå till telefonens inställningar, öppna avsnittet ”Säkerhet och nödlägen” och leta efter jordbävningsvarningar. Formuleringen kan variera något beroende på enhet och Android-version.

Systemet fungerar genom att använda de accelerometrar som redan är inbyggda i smartphones. Dessa sensorer kan upptäcka plötsliga rörelser, och när flera telefoner registrerar liknande signaler samtidigt kan data hjälpa till att identifiera möjlig seismisk aktivitet.

För iPhone-användare i Portugal finns det för närvarande inget motsvarande varningssystem från Google. Apple-enheter kan visa myndigheternas nödvarningar i vissa länder, men Portugal har ännu inte ett landsomfattande system för tidig varning vid jordbävningar integrerat i iOS.

Alternativ för iPhone-användare

Det främsta alternativet för iPhone-användare är den officiella appen sismos@IPMA från det portugisiska institutet för hav och atmosfär (IPMA). Appen gör det möjligt för användare att se de senaste jordbävningarna, visa epicentrum på en karta och få tillgång till officiell information från IPMA.

IPMA-appen fungerar dock inte som ett tidigt varningssystem på samma sätt som Googles Android-verktyg. Istället tillhandahåller den officiell information efter att seismisk aktivitet har registrerats.

Skillnaden mellan Android- och iPhone-systemen blev ett diskussionsämne efter att jordbävningar nyligen upptäcktes i Atlantområdet, då vissa Android-användare fick automatiska aviseringar medan iPhone-användare inte gjorde det.

Portugal ligger i ett seismiskt aktivt område, vilket gör information om jordbävningar särskilt relevant för invånarna, framför allt i områden som Algarve, Lissabonregionen och Azorerna.

Även om mobilvarningar inte kan förhindra jordbävningar kan de ge användarna snabbare tillgång till information och därmed ge värdefulla sekunder att reagera i vissa situationer.