De vrouw van een man die bijna met zijn hoofd vooruit uit een Ryanair-vliegtuig werd gezogen, heeft de angstaanjagende momenten beschreven waarin zij en medepassagiers alles op alles zetten om hem terug in de cabine te trekken nadat kort na het opstijgen een raam was gebarsten.

Svetlana Grković Maksimović was samen met haar man, de 61-jarige Ljubisa Karović, op een vlucht van Thessaloniki (Griekenland) naar Memmingen (Duitsland) toen het incident zich vrijdag voordeed.

In een gesprek met BBC Servië vertelde Maksimović dat het hoofd en de rechterschouder van haar man tijdens de snelle drukverlaging uit het vliegtuig werden geduwd. Ze zei dat ze onmiddellijk zijn benen vastgreep, terwijl twee passagiers in de buurt te hulp schoten om hem terug in de cabine te trekken. „We hebben hem samen teruggetrokken“, zei ze, eraan toevoegend dat zijn gezicht ernstig gewond was geraakt en dat er bloed uit zijn neus en mond stroomde. In een interview met het Servische medium Nova herinnerde ze zich dat ze dacht: „Als we sterven, sterven we samen.“

Explosie gevolgd door drukverlies

Zoals Maksimović vertelde, leek het erop dat een deel van de motor van het vliegtuig was afgebroken, waarna het tegen het raam naast haar man sloeg en dit verbrijzelde. Ze vertelde de Griekse openbare omroep ERT dat passagiers eerst iets hoorden dat klonk als een explosie, voordat de druk in de cabine snel wegviel.

Verschillende passagiers meldden dat ze hetzelfde harde geluid hadden gehoord vlak voordat de noodsituatie zich ontvouwde. Passagiers vertelden lokale media dat de veiligheidsgordel van Karović tijdens de hele beproeving vastgebleven was, waardoor werd voorkomen dat hij volledig uit het vliegtuig werd getrokken, terwijl anderen moeite hadden om hem vast te houden.

Lichamelijk en psychisch trauma

Maksimović zei dat haar man ernstige verwondingen aan één hand heeft opgelopen, brandwonden heeft, zich niets van het incident herinnert en nog steeds in het ziekenhuis ligt. „Het is voor mij belangrijk dat hij nog leeft”, zei ze, waarbij ze uitlegde dat hij vanwege het trauma nog steeds niet volledig kan communiceren.

Ze vertelde ERT dat haar man begint te beven zodra er over vliegtuigen wordt gesproken, terwijl zij zelf de angstaanjagende ervaring steeds opnieuw beleeft. „Ik vreesde voor ons leven”, zei ze. „Ik dacht dat het vliegtuig zou neerstorten.” Ze voegde eraan toe dat zelfs alledaagse situaties nu herinneringen aan het incident oproepen. „Ik stapte gisteren in een lift en kreeg plotseling een vreselijk gevoel van verstikking,” zei ze, waarbij ze zich afvroeg of een van hen zich ooit nog in staat zou voelen om weer te vliegen.

Een passagier, Christina, vertelde aan Radio Thessaloniki dat er in de hele cabine geschreeuw uitbrak omdat passagiers aanvankelijk vreesden dat iemand een nooduitgang had geopend. Een andere passagier, Sofia, zei dat velen dachten dat het vliegtuig op het punt stond neer te storten. „De drukdaling was extreem”, zei ze. „Het voelde alsof we geen adem konden halen.” Ze voegde eraan toe dat Karović hevig bloedde en meerdere keren het bewustzijn leek te verliezen, waarschijnlijk als gevolg van de schok en het verminderde zuurstofgehalte.

Internationaal onderzoek loopt

Uit vluchtvolggegevens blijkt dat het vliegtuig tien minuten in de lucht was toen het plotseling ongeveer 2.700 meter daalde. In een verklaring zei Ryanair dat de vlucht kort na het opstijgen terugkeerde nadat „een passagiersraam tijdens de vlucht losraakte“. De luchtvaartmaatschappij meldde dat het vliegtuig normaal is geland, dat de passagiers terug naar de terminal zijn gebracht en dat één passagier na de landing medische hulp heeft gekregen.

Het vliegtuig, naar verluidt een 18 jaar oude Boeing 737-800 die wordt geëxploiteerd door Malta Air, een dochteronderneming van Ryanair, is nog steeds het onderwerp van een internationaal onderzoek. Fraport Greece, de exploitant van de luchthaven van Thessaloniki, heeft bevestigd dat de Griekse onderzoeksinstantie voor lucht- en spoorwegveiligheid het onderzoek leidt.

Omdat het vliegtuig in de Verenigde Staten is gebouwd en het incident plaatsvond in het luchtruim van Noord-Macedonië, werken onderzoekers van verschillende luchtvaartautoriteiten mee, waaronder Boeing, de Amerikaanse Federal Aviation Administration en het Europees Agentschap voor de veiligheid van de luchtvaart.