Professor Bonarini heeft 10 jaar onderzoek gedaan naar deze zaak in het laboratorium van Artificial Intelligence and Robotics van Politecnico di Milano (AIRLab), door middel van de ontwikkeling van spellen waarbij robots en mensen betrokken zijn. Hij sprak met Huawei over het Playbot4all initiatief, een technologie-geleid project dat onderzoekt hoe robotica kan worden gebruikt binnen de maatschappij.

Wat kun je ons vertellen over PlayBot4All?

Playbot4all is een hub voor mensen die robotica technologie willen ontwikkelen en experimenteren met de toepassing ervan. Ons werk is gericht op het gebruik van robotica en bijbehorende technologieën om mensen met cognitieve beperkingen en neurale stoornissen te helpen.

We willen dat iedereen kan genieten van het spel, ongeacht de leeftijd, de bevolkingsgroep of de gezondheidstoestand. Spelen is een cruciale ervaring voor iedereen; het helpt mensen om hun creativiteit te gebruiken en tegelijkertijd hun verbeelding en behendigheid te ontwikkelen. Het heeft ook cognitieve en emotionele voordelen.

Mensen die getroffen zijn door autisme worden overweldigd door signalen die het spel moeilijk maken. Onze robots helpen mensen om dit te overwinnen; om signalen effectiever te beheren en de ontwikkeling van de capaciteiten die hun conditie beperkt, te ondersteunen. Onderzoek heeft aangetoond dat als je op jonge leeftijd met kinderen werkt, je hen kan helpen om een aantal beperkingen te overwinnen door middel van positieve gedragsversterking.

Hoe werken uw robots?

We hebben 40 prototypen gemaakt van robots die worden gebruikt in de gezondheidszorg in heel Italië. Er zijn twee verschillende interacties die we aanmoedigen. De eerste is vrije interactie waarbij de robot reageert op beweging, of manipulatie, bijvoorbeeld knuffelen. Een van de robots is een 80 cm hoge eivorm, op wielen. De elektronica wordt binnen de eerste 8 cm geïnstalleerd, dus de rest is zacht materiaal. Sommige kinderen rijden erop, andere knuffelen of slaan erop en krijgen zo reacties.

We maken gebruik van kunstmatige intelligentie en het internet van dingen om affectief computergebruik mogelijk te maken. Dit betekent dat onze robots de emotionele toestand van de gebruiker aanvoelen en geprogrammeerd zijn om op een specifieke manier te reageren, door te bewegen of door het produceren van geluiden en lichteffecten.

De andere interactie is een gestructureerd spel: door middel van knoppen, verstandigsgebieden of beweging; mensen interageren met de robot om een doel te bereiken.

Hoe nauw werkt u samen met zorginstellingen bij de ontwikkeling van deze robots?

We hebben een uitstekende relatie met zorginstellingen in heel Italië en sommige robots zijn ontwikkeld met therapeuten. We hebben een apenrobot die "ring-a-roses" (dansen in een kring) speelt. Autistische kinderen houden er niet van om met andere mensen om te gaan of ze aan te raken, dus het doel van de aap is om aanraking te stimuleren. Als je zijn handen in een cirkel verbindt, begint de aap te zingen en te dansen, maar als je de verbinding loslaat en kring verstoort, stopt hij.

Wat is de rol van de robot binnen de zorgrelatie?

Robots zijn ontworpen om samen te werken met therapeuten, niet om ze te vervangen. Maar, er zijn sommige dingen die een kind niet kan doen met een therapeut, waarvoor ze een robot nodig hebben. Zo kunnen onze robots bijvoorbeeld huilen als een kind ze slaat, om de ontwikkeling van de emotionele intelligentie van een kind te ondersteunen. Dit is iets wat je niet kunt doen zonder een robot - we kunnen geen kinderen therapeuten laten slaan. Sommige robots zijn ontworpen voor therapeuten om te besturen, zodat ze de interactie met de patiënt kunnen beheren als onderdeel van individuele ondersteuningsprogramma's.

Hoe ver zijn we van massale toepassing van dit soort robots in de samenleving?

Met de ontwikkeling zijn we er bijna. De technologie is zo geavanceerd dat we zeer effectieve robots kunnen ontwikkelen, maar de uitdaging met PlayBot4All is dat het niet eenvoudig is om onze robots beschikbaar te stellen.

Er zijn voorbeelden van speelgoedbedrijven die, zodra ze 'geschikt voor mensen met cognitieve stoornissen' op de doos hebben gezet, mensen ervan weerhouden om het product te kopen als hun kinderen deze beperkingen niet hadden. Degenen voor wie we ons speelgoed op maat maken, worden beschouwd als een te grote minderheid voor bedrijven om te profiteren van de massamarkt. Dit is een andere motivatie om robots te hebben waar iedereen mee kan spelen.

Een manier om dit te omzeilen is om het speelgoed te verkopen aan zorginstellingen, maar die hebben meestal beperkte budgetten, dus we moeten ervoor zorgen dat de kosten van de technologie binnenin het speelgoed laag genoeg zijn.

We hebben overwogen om de technologie achter de robots open source te maken en informatie te geven over hoe ze te fabriceren. We kijken naar verschillende microprocessoren (ESP32, Arduino, Raspberry Pi) enz. en naar goedkope mechanische componenten, sensoren en materialen.

Het klinkt als een duur initiatief - hoe wordt het gefinancierd?

We hebben financiering ontvangen van het Europese COST LUDI-netwerk voor vergaderingen en het ontwikkelen van ideeën. In Italië zijn er publieke middelen die elk jaar worden toegewezen aan maatschappelijke projecten, dus we hebben daar ook wat geld van ontvangen.

Ik financier het project ook persoonlijk. Als we extra uren lesgeven, krijgen we extra loon en zet ik mijn extra inkomsten in voor het project. Ik geloof in het doel ervan, en dat technologie iedereen in de samenleving ten goede kan komen. Technologie moet voor iedereen toegankelijk zijn.

Hoe ziet de toekomst eruit voor jouw werk?

We blijven onze robots ontwikkelen met een focus op leren en actueren en het onderzoeken van de technologieën en systemen die robots in staat stellen om autonoom met mensen om te gaan. De uitdaging is om de robot af te stemmen op de mogelijkheden van de gebruiker. Daarom maken we gebruik van machinaal leren en AI om de betrokkenheid te optimaliseren.

We kijken ook naar de betaalbaarheid. De kosten van robots variëren - meestal van € 45 tot € 4.000. Voor €45 is er weinig winst voor een retailer. Bij €4.000 kunnen maar weinig mensen zich dat veroorloven. Open source kan een mogelijke route zijn. We zijn gepassioneerd dat maatschappelijke robots ooit net zo alledaags zullen zijn als industriële robots.

Professor Bonarini en Huawei blijven samenwerken en hun projecten delen, en werken ook samen met technologie ten behoeve van de maatschappij. Huawei onderzoekt tevens hoe haar eigen technologische oplossingen Playbot4all en soortgelijke projecten kunnen ondersteunen.

Voor meer informatie over PlayBot4All, bezoek http://playbot4all.polimi.it/.

Huawei eco-Connect Europe 2020 - ons jaarlijkse vlaggenschip evenement voor de Europese regio - wordt uitsluitend online gehouden, 20-21 oktober 2020.

Gedurende twee dagen zullen we ons richten op samenwerking met klanten en partners, met gezamenlijke oplossingen die waarde toevoegen aan bedrijven en die de uniforme evolutie van de informatie- en communicatietechnologieën (ICT) ondersteunen. Tijdens het evenement heeft u toegang tot meer dan tien fora en een virtuele online showroom waar u terecht kunt:

- Bespreek ideeën met experts uit de industrie, opinieleiders en zakelijke beslissers.

- Chat met klanten en partners om zakelijke mogelijkheden te verkennen.

- Leer van de beste technische experts en ontwikkelaars.

- Inzicht krijgen in de nieuwste industrie- en technologische trends.

- Ervaar geavanceerde toepassingen en digitale platforms.

Registreer nu: https://events02.huawei.com/UniversalForm/register/350042908/register.html