"We zijn er achter gekomen dat twee van de zeven onderzochte moleculen de groei van tumorcellen kunnen remmen, dus we hebben dit verder bestudeerd tot de mogelijke ontdekking van een potentieel geneesmiddel", legt Lusa Celso, Alves, onderzoeker bij MARE- Politécnico de Leiria, die het onderzoek leidde, uit. De verbindingen van dit zeewier "kunnen ook het potentieel hebben om te worden gebruikt in combinatie met de huidige therapieën, wegens het versterken van het effect van bestaande geneesmiddelen," voegde hij eraan toe.

Het team van onderzoekers, waaronder biologen, biochemici, chemici en apothekers, bestudeerde 27 macroalgen voor de kust van Peniche, in het district Leiria, totdat ze in staat waren om "de verbindingen die verantwoordelijk zijn voor het antitumorpotentiaal te isoleren en te realiseren wat voor soort actie ze induceren," zei Celso Alves.

Sphaerococcus coronopifolius' is het zeewier met het hoogste antitumorpotentieel, zo is gebleken bij tests op menselijke cellijnen die zijn afgeleid van leverkanker en colorectale kanker. Tijdens het vier jaar durende project hebben onderzoekers verbindingen kunnen ontdekken die de groei van tumorcellen kunnen remmen, waarbij ze zeven moleculen hebben geïsoleerd, waarvan twee nieuwe van mariene oorsprong onbekend waren voor wetenschappers.

Bovendien werd de studie, door Eurico Serrano, Carlos Rodrigues, Maria Alpoim (Universiteit van Coimbra), Luís Botana (Universiteit van Santiago de Compostela), Susete Pinteus, Helena Gaspar, Joana Silva en Rui Pedrosa (Politécnico de Leiria), in april gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift "Biomedicine & Pharmacotherapy" en zal op dinsdag worden gepresenteerd op de Science Meeting 2020.

De studie omvatte een breder onderzoek, ongeveer 174.000 euro werd gefinancierd door de Stichting voor Wetenschap en Technologie ("Red2Discovery") en twee miljoen euro door het Compete Community Program ("POINT4PAC"). De eerste fase van het werk werd afgerond en de verkregen resultaten "openden" nieuwe onderzoeksmogelijkheden om het werkelijke therapeutische potentieel van deze verbindingen op dit gebied te blijven evalueren en begrijpen. Het team heeft het project opnieuw aangevraagd voor nieuwe financieringsbronnen, om de studie voort te zetten, om "het resultaat te valideren in complexere modellen, waarbij verschillende soorten tumorcellen en -weefsels worden gebruikt om het effectieve antitumoreffect te begrijpen".