A Câmara Municipal do Distrito de Faro já tinha anunciado anteriormente a sua intenção de apresentar uma candidatura da Reserva Natural do Sapal de Castro Marim e Vila Real de Santo António (VRSA) a Reserva da Biosfera da Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura(UNESCO).

A Reserva Natural de Castro Marim e VRSA, no sudeste algarvio, junto à fronteira com Espanha, foi a primeira reserva natural a ser criada em Portugal, em 1975, e é uma das mais importantes zonas húmidas do país.

Em comunicado, a autarquia explica que, para garantir "a visibilidade e a efectiva implementação deste plano, é necessário assegurar a consultoria técnica para orientar o processo de candidatura de acordo com os critérios da UNESCO, desenvolver programas de monitorização ambiental, desenvolver estratégias de comunicação e marketing e adquirir equipamentos".

A candidatura inclui ainda a reabilitação de um armazém nas salinas, a renovação das infra-estruturas do Cais de Castro Marim e a modernização e atualização do Centro de Interpretação do Território de Santo António Revelim.

Está previsto um investimento total de 683.599,01 euros, com um investimento elegível de 594.175,47 euros, e uma taxa máxima de cofinanciamento do Fundo Europeu de Desenvolvimento Regional(FEDER) de 60% do total das despesas elegíveis, segundo o comunicado.

O principal objetivo da criação da reserva em 1975 foi a conservação da natureza, "assegurando o equilíbrio dos ecossistemas, a melhoria das condições de vida das populações residentes, a valorização das actividades tradicionais e a proteção do património paisagístico", lê-se no comunicado.

Esta área protegida está localizada junto à foz do rio Guadiana e abrange uma área de 2.300 hectares, constituída por sapais, massas de água salobra, salinas e estuários que se estendem pelos concelhos de Castro Marim e VRSA.