Já tinha percorrido todas as praias, explorado todas as grutas e visitado muitas das pitorescas cidades do interior que pontuam a região. Por isso, imaginem a minha surpresa quando descobri que ainda havia um Algarve completamente diferente à minha espera, um Algarve escondido na serra.

Como muitos, sempre pensei no Algarve como um destino de sol, mar e marisco, não de botas de caminhada. Mas depois de ter vivido no Reino Unido durante algum tempo, comecei recentemente a fazer alguns percursos pedestres e comecei a perguntar-me o que é que o Algarve tinha para oferecer. Foi essa curiosidade que me levou a Alferce, perto de Monchique, onde me deparei com o Desfiladeiro do Diabo... Também conhecido como Barranco do Demo, o seu nome não surpreende quando se descobre que o percurso pedestre é composto por mais de 500 escadas de madeira e uma ponte suspensa que parece saída de O Hobbit.

Construído em 2023, o desfiladeiro permite que os caminhantes o atravessem através de um passadiço de 1,25 milhas, tornando-o não só excecional para uma forma de exercício, mas também um percurso muito cénico e digno de ser fotografado. O trilho começa perto do cemitério de Alferce, com uma suave descida antes de chegar aos diabólicos degraus. Embora as escadas possam, por vezes, parecer intermináveis, a caminhada é certamente fácil de gerir. Para aqueles que têm mais resistência do que eu (e um dia mais fresco do que o calor de 35 graus que eu enfrentei), o passadiço tem ligação a um percurso mais longo que liga a aldeia de Alferce às ruínas do Castelo de Alferce, uma fortaleza islâmica que oferece vistas deslumbrantes sobre a Serra de Monchique.

Antes da visita, tinha lido na Internet que quem fazia o percurso na primavera também conseguia ver um ribeiro de montanha que corre por baixo da ponte suspensa - um toque que, imagino, faz com que a experiência pareça saída de um filme de aventuras. Mas como fui em setembro, o leito do rio e as áreas circundantes estavam muito mais secas, e mesmo assim, ainda havia uma certa sensação de estar embalado nas dobras das montanhas, longe das praias lotadas do exterior.

A requalificação do Barranco do Demo transformou-o num trilho seguro, com passeios acessíveis. É o refúgio perfeito para quem procura uma forma de dar os seus passos, ao mesmo tempo que explora um lado mais calmo do Algarve. E quando tiver conquistado o Desfiladeiro do Diabo, recompense-se como eu fiz: com um prato de Bacalhau à Brás num café em Alferce. Depois de todas aquelas escadas, vai merecê-lo.