A seleção nacional vai defrontar a República Democrática do Congo no dia 17 de junho, às 18h, hora de Portugal.

O calendário oficial da Federação Portuguesa de Futebol revela que Portugal disputará os seus três jogos nos EUA; o segundo também no Houston Stadium, a 23 de junho, contra o Uzbequistão, às 18h, e encerrará a fase de grupos num jogo contra a Colômbia no Miami Stadium, a 28 de junho, à meia-noite e meia, hora de Portugal.

Os três países norte-americanos, Canadá, Estados Unidos e México, são os anfitriões oficiais deste verão de futebol. O México e a África do Sul deram o pontapé de saída do torneio no Estádio Azteca na última quinta-feira, no México, com o México a vencer o jogo por 2-0. A grande final está marcada para 19 de julho no Estádio de Nova Iorque-Nova Jérsia, nos EUA.

Novo formato

Pela primeira vez, o torneio contará com 48 equipas, um aumento em relação ao formato anterior de 32 equipas, e serão disputados um total de 72 jogos da fase de grupos, contra os 48 das edições anteriores do Mundial.

Com o novo formato deste ano, a posição final no grupo é vital para cada país. As duas melhores equipas de cada grupo e as oito melhores terceiras classificadas avançarão para a fase eliminatória, criando uma nova ronda de 32 antes dos oitavos-de-final.

Se Portugal vencer o seu grupo, isso poderá significar «um confronto mais favorável, em que ficar em segundo lugar colocaria a equipa num duelo com a equipa classificada em segundo lugar do Grupo L», de acordo com a Executive Digest.

A Colômbia é considerada o adversário mais difícil de Portugal, sendo a equipa sul-americana vista como uma equipa tecnicamente forte e competitiva, com tradição nas fases finais. Conforme noticiado pelo Executive Digest, este terceiro jogo decidirá se Portugal termina em primeiro lugar ou entra na fase eliminatória por um caminho mais complexo.

Prémio Bola de Ouro

Atualmente, os especialistas estão a dar as suas previsões sobre qual o jogador que receberá o Prémio Bola de Ouro para o melhor jogador. De acordo com Ryan Tolmich, correspondente de futebol americano da GOAL, Portugal pode chegar até ao fim e, se o fizer, será devido ao desempenho de Vitinha no meio-campo, afirma ele: «Com jogadores como Lionel Messi, Pedri e Bruno Fernandes na corrida por este prémio, talvez este seja um verão para os maestros do meio-campo, e não para os heróis marcadores de golos, e há poucos maestros melhores do que Vitinha.»

Vitinha também é apontado como um dos candidatos ao Prémio de Ouro da FIFA: “O criativo português de 26 anos tornou-se um dos melhores médios do mundo no Paris Saint-Germain, sob o comando do treinador Luis Enrique, e é o coração pulsante do melhor clube da Europa.”

Segundo Tom Maston, editor de reportagens especiais da GOAL, outro jogador, Fernandes, será aquele que vai liderar Portugal até ao fim: “Ele foi o Jogador do Ano da Premier League, disputou menos jogos na última temporada do que a maioria dos melhores jogadores do mundo e fará parte de uma equipa que provavelmente mais pessoas deveriam levar a sério. É isso mesmo, Bruno Fernandes será o homem que levará Portugal até ao fim em 2026.”