Evreii în rolurile lor tradiţionale de comercianţi, creditori de bani, colectori de impozite şi consilieri ai clasei conducătoare au fost prezenţi timp de cel puţin şase secole înainte de naşterea lui Hristos. Membrii tribului maritim al lui Dan au sosit cu verii lor fenicieni, dar majoritatea au traversat din nordul Afrika, unde comunitățile au fost înființate de-a lungul coastei de la Alexandria la Tangiers. Mulți au fost descendenți din copiii lui Israel, dar un număr substanțial au fost convertiți de la alte națiuni, cum ar fi berberii și, de asemenea, incluși soldați și sclavi casnici. Acestui grup i s-au adresat primii evanghelişti mesajul Evangheliei lui Hristos.

Eminentul istoric portughez Emanuel de Faria e Sousa (un cavaler al Ordinului lui Hristos) ne spune că apostolul Iacob a predicat în vecinătatea Braga în timpul domniei infamului Împărat Caligula (37-41 d.Hr.) și a făcut multe minuni. Acestea au inclus ridicarea la viață „prin extracție” a unui evreu numit Samuel Malachias, care a fost un descendent al profetului Urie. El a fost consacrat în mod corespunzător ca primul episcop de Braga doar pentru a suferi martiriu la Rates din apropiere. Un alt convertit din iudaism numit Torquatus sau Torcade a fost în mod similar martirizat lângă Guimaraes: din nou de către „oamenii vecini”. Înainte de a naviga în Anglia, James a numit mai mulţi episcopi, dar nu există nici o înregistrare a numelor lor sau a Faptelor lor. Cu toate acestea, există o legendă că atunci când cadavrul decapitat al lui Iacob a fost returnat pe mare, un prinț local a apărut la bord cu cruci și cochilii de mare care îl împodobește atât pe el, cât și pe armăsarul său. Aceasta a fost interpretată ca fiind voia lui Dumnezeu ca tribul prinţului să se convertească la creştinism şi să-l însoţească pe Iacov la mormântul său. Cu calul său trotting deasupra valurilor până la țărm, prințul a făcut ceea ce a cerut și a condus cortegiul în Spania.

Pentru anii următori, se înregistrează foarte puţine despre expansiunea reformei iudaism-creştinism care a fost persecutată împreună cu alte culte văzute ameninţând hegemonia politică a închinării împăratului, dar pare sigur că au fost înfiinţate alte episcopii şi că congregaţiile au constat din ce în ce mai mult din Non-evrei.

În anul 267 d.Hr., o mare ciumă a ieșit din Est și a izbucnit atât de violent încât multe orașe lusitaniene au rămas pustii și de foamete. Biciul a fost dat vina pe creștinii care au suferit persecuții încă din vremea lui Decius (249-251 d.Hr.) și mulți au fost martirizați până când împăratul Gallienus a intervenit. Dar prejudiciul a fost făcut și doi episcopi idolatri, Marcellus și Basilides, au renunțat la credința lor. Papa Ștefan a cerut clemență, dar un sinod convocat la Braga a respins acest lucru și ierarhia ecleziastică a ales noi episcopi și diaconi.

În primul deceniu al secolului al IV-lea la Sinod Elvira din Baetica au participat episcopii Emerita, Ebora și Ossonoba (Faro) și au modificat legea canonică, astfel încât să se facă o distincție mai mare între îndatoririle și puterea clerului și laicilor. De asemenea, a ostracizat iudeii şi a redus statutul femeilor la cel de vasali cu obligaţia de a obţine permisiunea şefului de familie de sex masculin chiar şi pentru cele mai banale fapte. Sinodul a fost urmat în 313 de Edictul de Tolerare semnat la Milano de împăratul roman Constantin 1 (împreună cu Licinius din est), care a dat cu bunăvoință creștinilor un statut legal și a pus capăt persecuției lor. Cu puțin timp înainte de moartea sa, în 337, Constantin a fost botezat de Arius, un prezbiter din Alexandria care se abătuse de la ortodoxie prin predicarea unei forme simplificate de credință creștină care resping consubstanțialitatea lui Hristos. Succesorul său, Constantius 2, a continuat să urmeze arianismul care s-a răspândit rapid în tot Imperiul și a inclus adepți precum Potamius, primul episcop al Lisabonei. Dar a fost, de asemenea, puternic opus de susținătorii crezului convenit la consiliul ecumenic de la Nicene în 325 și controversa a izbucnit până în 380 când împăratul Teodosie a înlăturat arhiepiscopul arian de Constantinopol și a emis Edictul de Tesalonic care a declarat arianismul ca fiind eretic și stabilit Ortodoxia Niceană ca Marea Biserică a Romei.

În Lusitania tendința spre arianism și non-conformism a fost amplificată în 370 de mișcarea priscilliană, al cărei fondator se născuse în Galicia (340) dintr-o familie nobilă bogată. El a condamnat corupția și oportunismul clerului și a pledat pentru o credință creștină ascetică bazată pe studiul Evangheliilor și a Scripturii plus abstinența față de excesele precum consumul de carne și vin. O politică emancipatoare faţă de rolul femeilor în biserică şi în activitatea socială a adus sprijinul lor, iar învăţăturile sale erau populare printre laicii care se săturaseră de certuri ierarhice religioase referitoare la trinitatea Divinităţii.

Susținută de episcopii Instantius și Salvanius, Priscillian a fost consacrat ca episcop al Avilei și doctrina sa răspândită în nord-vestul Hispaniei cu controlul proprietății bisericii. Acest lucru a fost imediat opus de către episcopul metropolitan de Ossonoba (Faro), Itácio Claro, și clerul din sud-vest, care a adus acuzații că Priscillian a fost un adept secret al profetului partic Mani (care a fost privit ca un egal cu Hristos, Zoroaster și Buddha) cu indulgență în magie, vrăjitorie şi astrologie. Disputa a fost trimisă autorităţii papale, iar Priscillian a fost găsit vinovat, deşi absent. Cu toate acestea, el și susținătorii săi au călătorit la Roma, iar decizia a fost inversată; văzuții celor trei episcopi au fost restaurați cu toată autoritatea, iar Itácio a fost el însuși arestat sub acuzația de „perturbare a bisericii”.

Dar acest noroc nu a durat mult. În 383, Magnus Maximus, guvernatorul roman al Marii Britanii, s-a răzvrătit și l-a învins pe împăratul Gratian pentru a deveni stăpânul imperiului occidental. Maximus a fost pro-nicaean și a ordonat o reaudiere a plângerilor făcute de Inácio, dar într-o instanță seculară pentru acuzații de vrăjitorie care a fost o infracțiune capitală și ar avea ca rezultat confiscarea de către stat a tuturor bunurilor personale. Sub tortură, Priscillian a mărturisit și, cu cinci dintre adepții săi, a fost executat de sabie în 385.

Pe scurt, cursul creștinismului înainte de dezintegrarea Imperiului la sfârșitul secolului al IV-lea nu a fost unul fericit, dar calea a fost pavată pentru romano-catolicismul ortodox pentru a deveni viitoarea religie a statului.

Aceasta încheie seria „O istorie cețoasă a Portugaliei Romane” în care am încercat să demonstrez modul în care evenimentele de cinci sute de ani au modelat destinul națiunii noastre prin furnizarea unui sistem administrativ care a rămas în mare măsură neschimbat până în secolul alXVII-lea și este încă vizibil astăzi în multe părţi ale terenului.

GRATIAS AGIMUS TIBI BENE ROMANI.