Stephen Powell, un fost corespondent Reuters și entuziast de mers pe jos pe tot parcursul vieții, a decis să meargă pe lungimea Portugaliei, de sus dreapta până jos stânga. El a întreprins această odisee în septembrie 2018, ajungând pe jos în satul de frontieră Rio de Onor din orașul spaniol Puebla de Sanabria. Șase luni mai târziu, după ce a urmat un traseu zig-zag de aproape 1.500 de kilometri, a ajuns la Sagres, pe coasta de sud-vest a Algarve.

„ A fost, la o distanță considerabilă, cea mai lungă plimbare din viața mea”, a spus Powell. „Am făcut-o în trei etape, deci cu două perioade de odihnă înapoi acasă în Țara Galilor. Intenţia mea iniţială a fost să fac plimbarea şi apoi să mă întorc în viaţa mea în Ţara Galilor, în frumosul oraş Crickhowell în Brecon Beacons. Dar nu a mers aşa! După ce am călătorit pe toată lungimea Portugaliei, nu am putut să scot ţara din sistemul meu. M-am mutat la Faro la sfârșitul anului 2019 și nu am regrete. Izolările nu erau ceea ce vrei când te muţi într-o ţară nouă. Dar dacă trebuie să treci printr-o pandemie, atunci dă-mi Portugalia în orice zi. În Faro era soarele şi marea şi m-am simţit binecuvântat să trăiesc acolo unde eram.

”

Cartea lui Powell, „Walking Europe's Edge, Reflections on Portugal”, este publicată de SilverWood Books of Bristol și poate fi cumpărată de la silverwoodbooks.co.uk și site-uri importante precum Amazon. Fiicele sale gemene, Rachel și Megan, au furnizat ilustrațiile.

În cartea sa, Powell spune povestea a două Portugaliei foarte diferite, pe de o parte orașele optimiste ale coastei și, pe de altă parte, satele muribunde abandonate de generații de portughezi în căutarea averii lor în altă parte.

„ Nu eram pregătit pentru amploarea exodului rural. Numărul de clădiri abandonate a venit ca un șoc”, a spus Powell. „Demografia Portugaliei este atât de izbitoare, cu nouă milioane de oameni în jumătatea vestică și doar un milion în est. Există o lipsă reală de forță de muncă în mediul rural. Am descoperit din nou și din nou că toți profesioniștii - academicieni, politicieni și jurnaliști - toți au la îndemână statisticile populației locale, iar zborul de la țară apare în mod regulat în conversații ca o problemă majoră cu care se confruntă țara. Există zone în estul Portugaliei cu o densitate a populației mai mică decât Highlands din Scoția.

”

În timp ce mulți portughezi au plecat, un număr semnificativ de europeni din nord, inclusiv britanici, s-au stabilit în țară pentru a profita de o bună calitate a vieții, de stabilitate și de o mulțime de soare.

„ Este un semn interesant al vremurilor că în prezent există peste 40.000 de britanici care locuiesc oficial în Portugalia”, a spus Powell. „Este, cred, o ţară care face apel atât la cap, cât şi la inimă.

”

Powell a spus că s-a încălzit la portughezi, apreciind ospitalitatea lor şi disponibilitatea lor de a avea conversaţii fără grabă. (A petrecut aproape cinci ani ca reporter în São Paulo, Brazilia, așa că vorbește portugheza braziliană și s-a obișnuit parțial cu varianta mai provocatoare, portugheza europeană.)

„ Gesturile spontane pot atinge cu adevărat inima”, a spus Powell. „Odată, în centrul Portugaliei, mergeam pe o ploaie constantă. Purtam impermeabile de sus și de jos, dar o femeie ma văzut și a decis că acest lucru nu era suficient. A traversat drumul şi mi-a înfipt o umbrelă în mâini. Altă dată o femeie stând într-o mașină a împins o pălărie pe fereastră și mi-a dat-o.

”

În 2018, Powell a publicat prima sa carte de călătorie, „Primul Toast is to Peace, Călătorii în Caucazul de Sud”. Acest lucru a relatat călătorii în Georgia, Azerbaidjan și Armenia, unde autorul a constatat, de asemenea, tradițiile ospitalității sunt vii și bine.