Chiar înainte de a-mi cumpăra casa din Portugalia acum aproape zece ani, stăteam lângă un portughez bătrân într-un zbor de la Lisabona. Când m-a întrebat ce fac în Portugalia, i-am spus: căutând o casă, o proprietate de cumpărat. Dintr-o dată sa uitat la mine tare, a luat o bună strângere de antebraț cu o mână și a arătat spre mine cu cealaltă. „Acum este momentul pentru a cumpăra în Portugalia! Acum! Fă-o! Cumpără acum!” Asta a fost începutul anului 2013.

Planul meu nu era să mă „pensionez” în Portugalia așa cum se gândesc ceilalți americani, și non-americani deopotrivă, la pensionare: ceva de genul serile pe verandă, să distrez prietenii după o rundă de golf sau o zi de pescuit cu puțin mai mult de făcut, sau să mă gândesc. Nu, am vrut doar un loc unde să locuiesc, un loc pe care mi-l puteam permite cu puţinii bani pe care îi aveam, şi fără ipotecă în minte.

Deci, după câteva călătorii în același an să se uite la o varietate de proprietăți la fața locului, am găsit în cele din urmă ceea ce am fost în căutarea pentru: o fermă suficient de locuibilă vechi pe un teren mic douăzeci de minute de mers cu mașina de Coimbra cu două etaje, două dormitoare, o baie completă, bucătărie combinată/cameră de zi, și o grădină cu pereți. Am negociat cu frumosul cuplu britanic în scădere de la 50.000 de euro la 43.000 de euro, și asta a fost tot. Cu abilitățile mele de tâmplar și prieten portughez, casa sa îmbunătățit și sa extins de-a lungul ultimilor ani pentru un simplu salariu. Inutil să mai spunem că peisajul pieţei imobiliare din Portugalia, precum şi demografia, s-a schimbat dramatic de atunci.

Sub radar

Unul dintre lucrurile pe care le-am găsit cel mai atrăgător la momentul respectiv la Portugalia a fost că majoritatea oamenilor (în afară de britanicii care încercau destul de mult să păstreze locul sub pălărie de la Tratatul Windsor din 1386) nu erau deloc interesați de ea, în special americanii.

De fapt, nu mulţi au vrut să vină în Portugalia pentru o mare parte din orice. Ca hotspot-uri turistice merge, Portugalia nu a făcut chiar top 30 cele mai populare țări pentru americani pentru a vizita în urmă cu mai puțin de cinci ani, în conformitate cu site-uri precum „statisa.com” și „loveexploring.com'. În ceea ce privește ideile de investiții, era o țară „cu risc ridicat”, și foarte puțini au considerat-o ca un loc în care să se mute efectiv. Imaginea Portugaliei ca „gârlă a Europei” a fost prinsă în mintea multora. Portugalia a făcut, de asemenea, parte a țărilor UE „PIG” (Portugalia, Irlanda și Italia, Grecia), care se aflau în turbulențe economice, teribil de datorii, și infirm de măsuri stricte de austeritate. Cu cei mai bine considerați membri ai UE și cu cea a Americii, aceste țări slab performante erau asemănătoare cu clasa „nevoi speciale” a elevilor pe care ai umblat în școala publică și se întrebau care ar putea fi problema lor în raport cu toți ceilalți. Pe scurt, era genul meu de loc: puștiul marginalizat cu care puțini voiau să stea era întotdeauna cel la care am gravitat. Atleţii populari şi reginele balului nu au purtat niciodată prea multe intrigi sociale pentru mine.

Pe scurt, apogeul crizei financiare portugheze a avut loc între 2010 și 2014, care a făcut parte din încetinirea creșterii economice portugheze, care a început în 2001 și sa încheiat între 2016-17. În urmă cu douăzeci de ani, creșterea economică a stagnat în Portugalia ca urmare a crizei economice interne, care a fost exacerbată de „Marea recesiune” care a lovit țara în 2008. Incapabilă să ramburseze sau să-și refinanțeze datoria publică, Portugalia a solicitat programe de salvare de la FMI, MESF și FESF în aprilie 2011 în valoare de 78 de miliarde de euro. Cu toate acestea, cu disciplina de austeritate și o bună cârmă fiscală, Portugalia a ieșit din salvare în 2014, în același an, creșterea economică pozitivă a reapărut după trei ani de recesiune.

Până în 2016, guvernul socialist a atins un deficit bugetar de 2,1%, care a fost cel mai scăzut de la restaurarea democrației în 1974, iar anul următor a înregistrat cea mai mare rată de creștere a economiei cu 2,7% din 2000, când coșmarul a început să se desfășoare pentru prima dată.

Stea celebritate

Din 2018, Portugalia nu numai că a făcut o revenire, dar a devenit oarecum de o stea celebritate toată lumea vrea un selfie cu, cel mai râvnit, a vorbit despre loc în Europa pentru a vedea și... să se mute la. Puştiul liniştit şi timid din colţul locului de joacă a crescut pentru a fi omul cu care toată lumea vrea să dea mâna.

Americanilor nu le place să fie asociaţi cu rataţi. Le place o tendință care vine cu un pic de garanție. Vor avea simpatie pentru un underdog pe care nu-l cunosc cu adevărat, dar nu vor purta culorile până când nu vor vedea o dungă câștigătoare; și asumarea de riscuri nu mai face parte din caracterul american care a fost odată.

În urma celor mai răi ani de criză financiară din Portugalia, americanii care locuiau în Portugalia la acea vreme au început un exod, iar din 2013 până în 2016, numărul americanilor a scăzut împreună cu alți rezidenți străini, de asemenea.

2015 a fost cel mai mic punct de ebbing pentru Portugalia în ceea ce privește imigrația, iar americanii au fost cel mai mic demografic al străinilor în ceea ce privește numărul înregistrat pentru a nu se muta în Portugalia pentru ceva de genul o calitate mai bună a vieții și mai multe oportunități. Acest lucru este în contrast cu alte țări, cum ar fi Brazilia, Marea Britanie, Capul Verde, România, Ucraina, Italia și chiar China, care au avut relații pe termen lung cu Portugalia. Cetățenii acestor țări au fost în mod constant răbdători în fața adversităților economice ale Portugaliei și, respectiv, reprezintă, respectiv, cei mai mulți rezidenți după numărul demografic din țările străine care trăiesc astăzi în Portugalia.

Zdrenţe la bogăţii

Americanii se situează în prezent pe locul 25, dar asta ar putea schimba modul în care merg lucrurile, deoarece numărul americanilor care se mută în Portugalia de mai mult decât dublat de la 2020 (1.115) la 2021 (2.477), și aproape de patru ori din 2018 (714) pe baza noilor permise de ședere emise. Potrivit informațiilor statistice, în 2021 trăiau 6.921 de americani în Portugalia, spre deosebire de doar 2.426 în 2013, când am primit piciorul proverbial în ușă.

Chiriile în zonele metropolitane mai mari din SUA pentru un apartament mediu sunt oriunde între $4.000-$5.000 pe lună (Acest lucru, spre deosebire de chiria lunară în inima Lisabonei pentru aproximativ 1,100 dolari în valoare de dolar comparativ). Și apoi există sistemul de sănătate, care într-adevăr nu este un „sistem” pentru sănătate, la fel de mult ca este o afacere mare pentru profit pe care majoritatea americanilor nu vor să o folosească în nici un fel de teama de a pierde economiile pe care le au sau de a intra în datorii serioase. Într-adevăr, marea majoritate a americanilor abia supravieţuiesc. Răspunsul multora la aceste circumstanțe poate fi văzut pe site-uri precum „InternationalLiving.com”, în cazul în care traficul de pe pagina lor „Cum să se mute din SUA” a sărit la 1,676% între iunie și noiembrie 2021 singur. Potrivit înregistrărilor Internal Revenue Service, mai mult de 6.000 de americani au renunțat de fapt la cetățenie în 2020 (față de 2.072 în 2019), cea mai mare cifră din cel puțin un deceniu.

Influxul de americani

Ca urmare directă a tuturor acestor afluxul de americani în Portugalia este de două tipuri: americanii mai în vârstă care se pensionează și doresc să profite la maximum de economiile lor, și o mulțime mai tânără, așa-numitele „Millennials”, care a descoperit recent noi oportunități și un stil de viață în Portugalia pe care America pare să nu mai oferă.

Lăsând la o parte diferențele de generații, apelul comun pe care Portugalia îl are pentru acești americani este costul vieții, o calitate mai bună a vieții, un sistem avansat de îngrijire medicală care funcționează, un climat moderat, stimulente fiscale, și... comunitatea americană de expatriați în creștere cu care toți se pot identifica ca parte a unui grup de individualiști „îndrăzneți” care „sparg mucegaiul” cu un sentiment comun de „aventură”. Acesta este modul în care americanii tind să gândească oricum. Cu toate acestea, impactul local pe care aceste două grupuri îl au asupra portughezilor și modul în care acestea afectează economia este locul unde încep să se abată. Într-adevăr, efectul pe care fiecare dintre aceste generații de americani îl transmite Portugaliei este diferit și nu totul este bun.

Vizele de aur

Atragerea străinilor a făcut parte din planul de a ajuta Portugalia să iasă din recesiune și austeritate la începutul anilor 2010.

Când Portugalia a început programul Golden Visa în 2012, a emis 734 de vize de aur până în 2014, care au generat peste 440 de milioane de euro. Chinezii au fost primii care au ieşit din poartă care au pus mâna pe Programul Visa de Aur al Portugaliei. Până în 2018, numărul vizelor de aur emise a crescut la 6.498, cei mai importanți beneficiari fiind chinezii la 3.963; urmat de 581 brazilieni, 259 sud-africani, 236 de turci și 227 de ruși, potrivit unui site de cooperare economică și comercială. În acel moment, americanii nu se arătau ca o consideraţie de mare valoare netă pentru Portugalia. Acum, cu toate acestea, cu sosirea lor bruscă pe scena, destinatarul Golden Visa demografice se schimbă.

Americanii concurează acum în mod egal cu chinezii pentru rezidenţiat. Investitorii chinezi sunt încă în prezent primii în cererile de Golden Visa, dar sunt încet depășite de americani. Mai mulți americani au primit drepturi de rezidență cu Programul Golden Visa din Portugalia în 2021. În noiembrie 2021, americanii au ocupat locul #1, iar în luna următoare a lunii decembrie, chinezii abia au reluat locul cu o aprobare de la 14 la 13 asupra yankeilor.

Beneficii pentru Portugalia?

Aceasta, desigur, este o veste bună pentru industria imobiliară din Portugalia, Comisia portugheză a pieţei valorilor mobiliare, precum şi pentru Ministerul Finanţelor, însă portughezii nu beneficiază neapărat de Programul de Vize de Aur. De fapt, sunt marginalizaţi economic de inflaţia valorilor proprietăţii pe care le creează. În esență, mulți portughezi consideră că banii care sunt aduși în țară de către și mai mulți beneficiari ai Programului Golden Visa sunt doar în beneficiul „oamenilor bogați” înșiși, și nu pentru portughezii medii la nivel local.

Pe populara pagină de Facebook „Americani & FriendSPT”, unde americanii împărtășesc informații, sentimente culturale, idei, sentimente bune, precum și chiar plângeri cu privire la Portugalia, un american și-a vărsat frustrarea cu privire la documentele implicate cu privire la cele patru proprietăți pe care le-a cumpărat recent în Portugalia. Povești ca aceasta îmi dau o pauză să mă gândesc la beneficiile pe care compatrioții mei americani le aduc portughezilor când unii se deplasează și iau mai mult decât au nevoie.

Aceşti americani Golden Visa nu fac parte, desigur, din noua generaţie de americani care îşi croiesc drum în ţesătura scenei străinilor portughezi în desfăşurare. Mulţimea milenară de americani tineri nu-şi poate permite o Visa de Aur. Cu toate acestea, ei sunt un grup plin de resurse și priceput în această lume a tehnologiei digitale care domină piața muncii la nivel mondial, și au descoperit recent că Portugalia este noul loc de modă pentru a fi.

„ California a Europei”

Dacă aceşti americani mai tineri ar putea localiza Portugalia pe o hartă acum zece ani, nu e important. Cu toate acestea, eu sunt sigur că noțiunea de Portugalia fiind considerată de unii ca „California a Europei” ar putea avea ceva de-a face cu ea, și faptul că majoritatea portughezilor din aceeași generație vorbesc limba engleză face mai ușor pentru acești tineri americani să se aclimatizeze pe măsură ce se deplasează în cercurile propriei lor vârste grup.

Într-adevăr, Portugalia, în special Lisabona, unde se adună acești tineri americani, devine cunoscută pentru scena sa de „startup”, în special în industria tehnologică. Finanțarea întreprinderilor nou-înființate cu sediul la Lisabona a ajuns la aproape 181 de milioane de euro în 2021, iar 33% dintre fondatorii acestor startup-uri nu sunt portughezi, potrivit unui raport Portughez Startup Outlook.

San Francisco a apărut de la Goana după Aur din 1849 când americanii oportunisti s-au înghesuit spre vest în masă pentru a extrage aurul său nou descoperit. După ce tot aurul care era odată abundent în dealurile și fluxurile din nordul Californiei a fost epuizat, San Francisco s-a stabilit în cele din urmă într-o identitate renumită nu pentru afaceri, ci ca un loc boem, cunoscut pentru stilul său de viață artistic și contra-cultural. Toate acestea s-au schimbat după renașterea sa în anii 2000 cu noul Tech Boom Gold Rush care a schimbat irevocabil orașul în ceva aproape de nerecunoscut de ceea ce a fost odată.

Startup-urile, nu spre deosebire de cele care au loc în Lisabona acum, au transformat San Francisco dintr-un oraș rezonabil accesibil în cazul în care localnicii și familiile lor au trăit de generații într-un loc în care nu mai puteau permite cartierele brusc scumpe, costul exorbitant al proprietății comerciale și/sau rezidențiale chirie, mult mai puţin proprii. Mulți oameni care s-au identificat cu San Francisco ca fiind casa lor, locul în care s-au născut și au crescut, trebuiau să se miște în timp ce erau curățați din punct de vedere economic. Tendința a continuat în anii 2010, deoarece creșterea costurilor de trai din San Francisco a forțat profesorii, artiștii, întreprinderile mici din oraș, precum și diversitatea etnică, să fie înlocuiți de ingineri de calculatoare, companii startup și „1%” mai sigure din punct de vedere financiar, care au fost trase de boom-ul tech. Efectele acestei schimbări bruște inflaționiste a costului vieții au început să se rupă în curând și să aibă un impact negativ asupra zonelor parohiale mai mici din zona golfului San Francisco, unde și mai mulți localnici au trebuit să se mute din cauza creșterii costului așa-numitei gentrificări impuse odată accesibilă comunităţi de către o generaţie mai tânără de antreprenori mai ambiţios de succes.

Comparația de la Lisabona

Această combinaţie între o economie în plină expansiune cu dezvoltarea locuinţelor puţin a devenit o situaţie extrem de dăunătoare şi unică, iar seminţele aceleiaşi tendinţe încep să fie văzute la Lisabona acum. Cu toate acestea, jucătorii din această dramă nu sunt doar tineri nativi portughezi care se deplasează din mediul rural cu planuri pentru o viață mai bună, dar străini, un număr tot mai mare dintre ei tineri americani, care se deplasează de peste ocean cu planuri de o viață mai bună în afara granițelor lor naționale.

Mai mult decât economia

Poetul american târziu, Lawrence Ferlinghetti, o icoană a artei Boemiei și a vieții care a venit la San Francisco în 1951, mai târziu sa plâns de „oameni fără suflet” nou locuind în orașul său, o „nouă rasă” ocupat pe laptop-uri și iPhone lor cu un talent pentru afaceri care au loc în alte locuri decât cel în care se întâmplă să stea în picioare în acest moment. Putem doar să ne întrebăm ce ar crede poetul Fernando Pessoa, născut în Lisbon, dacă ar putea vedea locul în care oraşul său iubit se transformă rapid.

Inutil să mai spunem că ar fi atât nedrept, cât şi inexact să aruncăm toată vina, sau meritul, asupra transformării dramatice pe care Portugalia o trece în aceste zile numai asupra noilor americani sosiţi. Cu toate acestea, pentru a fi sincer, este dificil să ne amintim (dacă deloc) impactul pozitiv pe care un număr mare de americani l-au avut asupra oricărui loc în afara granițelor lor.

Personal, dacă aş fi vrut să fiu oriunde printre americani, aş fi rămas în America. Oricum ar fi, putem spera doar că Portugalia şi portughezii îi vor influenţa pe americani mai mult decât îi vor influenţa pe portughezi în vreun fel.

În general vorbind, atenția pe care americanii o au pentru orice nu este foarte lungă, iar interesul lor pentru cele mai multe lucruri nu are longevitate profundă. Ei au tendința de a se plictisi repede cu cele mai multe lucruri. Dacă vor sta sau nu în Portugalia, sau pentru cât timp, este ceva ce doar viitorul va spune.