Сегодня я прочитал о печальной участи еще одного существа, находящегося под угрозой исчезновения - гигантской мягкотелой черепахи Янцзы, и хотя мы, как люди, бьем себя в грудь и скрежещем зубами по поводу гибели еще одного животного нашей планеты, мы должны понимать, что когда-то это была пища для голодных. А когда люди построили дамбы, сбросили загрязняющие вещества и переловили водные пути Восточной Азии, они стали встречаться все реже, водно-болотные угодья, где они обитали, превратились в рисовые поля для выращивания риса, и черепахи были оттеснены еще дальше.

Это странное на вид существо - с длинным плоским панцирем и хлюпающим телом, придающим ему инопланетный, гладкий и влажный вид, самые крупные из них весят ошеломляющие 150-220 кг. У них длинная шея, позволяющая перископировать над поверхностью, пестрая плоть, вытаращенные глаза и поросячий нос. Этих массивных животных было нелегко поймать - взрослые черепахи не только могли весить больше двух мужчин вместе взятых, но и одним укусом клювовидного рта могли сорвать с человека плоть. Их описывают как очень быстрых и сильных.

Но мое внимание привлекли их необычность, редкость и история. Этот вид находится под номером 20 в списке рептилий EDGE Лондонского зоологического общества. У него есть один близкий родственник - Евфратская мягкотелая черепаха, которая занимает 59 место в списке EDGE.

Остался один

В действительности в неволе остался только ОДИН самец, а в дикой природе - только двое, пол которых неизвестен. Единственная известная самка умерла в неволе в 2020 году, что делает поиск другой самки очень важным. При наличии всего одной здоровой пары глобальная популяция может увеличиться с трех до более чем 50 за 12 месяцев, поскольку самка может отложить 30-40 яиц в одной кладке и более одной кладки в год. Самец, содержащийся в неволе в Китае, может быть неспособен к размножению. Во Вьетнаме один из них обитает в озере Донг Мо, но в 2018 году еще один был обнаружен неподалеку в озере Кхань. Есть подозрение, что другие особи могут все еще скрываться во вьетнамских озерах и реках, а может быть, даже через границу в Лаосе. Остается только поймать их и, надеюсь, свести вместе размножающуюся пару, пока ситуация не стала слишком запущенной.

Озеро Донг Мо на самом деле является водохранилищем, образовавшимся после того, как Красная река была запружена более 40 лет назад. Подозревают, что черепахи попали туда именно благодаря плотине - они действительно речные и болотные черепахи и обитали как в реке Янцзы в Китае, так и в Красной реке как в Китае, так и во Вьетнаме, плюс в болотах. Предположительно, в какой-то момент они мигрировали через реки и остались. Красная река вышла из берегов в 1940-х годах, отправив множество этих черепах в озеро Донг Мо, где, как говорят, они встречались так же часто, как "цыплята в огороде", и почти все были пойманы в качестве пищи для местных жителей.

Высокий спрос

Их просто употребляли в пищу местные жители, но только недавно, когда они стали редкими, на них появился спрос: браконьеры продают кости черепах для рынка традиционной китайской медицины, причем кости одной черепахи стоят почти 2 000 долларов.

Ирония заключается в том, что один бывший охотник теперь постоянно следит за черепахами, и если он или кто-то из 50 бывших рыбаков заметит одну из них, он сообщает об этом специалистам по охране природы.

На втором озере, Кхань, где была замечена еще одна черепаха, для поиска черепахи была использована другая стратегия. После того как отчеты и фотографии животных оказались неубедительными, они обратились к экологической ДНК, или эДНК. Взяв пробы воды, они смогли окончательно доказать, что одна или несколько особей живут именно там.

Черепаха имеет сильную вьетнамскую мифологию, и хотя этот вид не исчез полностью, он близок к исчезновению. Это самая редкая черепаха в мире, но финансирование мероприятий по ее сохранению ограничено. Например, на сохранение тигра или слона выделяются миллионы. Для этих черепах, по сравнению с ними, очень мало. В настоящее время большая часть средств поступает от грантов и зоопарков, особенно от зоопарка Cleveland Metroparks в США.


Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan