该研究由科英布拉大学University of Coimbra神经科学和细胞生物学中心（CNC）的一个研究小组开发，旨在评估母亲营养不良是否会导致胎儿心脏线粒体（产生能量的细胞器）水平的改变，建议 "鉴于这些婴儿患心血管疾病的风险增加，他们应该接受终身的医疗追踪。"

根据使用动物模型进行的研究结果，科英布拉大学在6月30日发给卢萨通讯社的一份说明中强调，在怀孕期间向母亲提供的食物量减少30%，会使婴儿的心脏线粒体功能发生深刻的变化。

研究发现，"这些改变干扰了线粒体产生能量的方式，以及它们参与几个基本细胞功能的方式，这可能会在成年后更早地促进心脏功能障碍"。

科学文章的第一作者、CNC-UC和CIAFEL（波尔图大学体育学院体育活动、健康和休闲研究中心）的研究员苏珊娜-佩雷拉解释说："以一种创新和可控制的方式"研究，"有可能在母亲怀孕期间的喂养和婴儿的心脏功能之间建立一种因果关系"。

"这项工作证明了我们长期以来一直怀疑的关系，现在有必要确定怀孕期间的理想饮食，以提高婴儿的健康"。

人们还观察到，怀孕期间营养不良对男性胎儿心脏的影响更为明显。作者认为，这种差异可能解释了男性和女性在其一生中对心脏疾病的不同敏感性。

这项工作已经发表在科学杂志《临床科学》上，是2009年开始的一个更广泛项目的一部分，该项目旨在确定怀孕期间的营养对胎儿健康的影响，即线粒体的功能，除了科英布拉大学和波尔图大学之外，还有两所美国大学--怀俄明大学和圣安东尼奥的德克萨斯健康科学中心也参与研究。