Forscher vermuten, dass dies der erste Beweis für ein Tier ist, dessen Gedächtnis für bestimmte Ereignisse mit dem Alter nicht nachlässt.

Forscher der Universität Cambridge, des Marine Biological Laboratory in Woods Hole, Massachusetts, und der Universität Caen, Frankreich, führten Gedächtnistests mit 24 Tintenfischen (Sepia officinalis) durch.

Die Hälfte von ihnen war 10-12 Monate alt - also noch nicht ganz erwachsen - und die andere Hälfte war mit 22-24 Monaten im hohen Alter, was einem Menschen in den 90ern entspricht.

Dr. Alexandra Schnell vom Fachbereich Psychologie der Universität Cambridge, Erstautorin der Studie, erklärte: "Tintenfische können sich daran erinnern, was sie wann und wo gegessen haben, und sie nutzen dies, um ihre zukünftigen Fütterungsentscheidungen zu treffen.

"Überraschend ist, dass sie diese Fähigkeit mit zunehmendem Alter nicht verlieren, obwohl sie andere Alterserscheinungen wie den Verlust von Muskelfunktion und Appetit zeigen.

Mit zunehmendem Alter verliert der Mensch allmählich die Fähigkeit, sich an Erlebnisse zu erinnern, die zu bestimmten Zeiten und an bestimmten Orten stattgefunden haben, z. B. was es letzten Dienstag zum Abendessen gab.

Dies wird als episodisches Gedächtnis bezeichnet, und man nimmt an, dass die Abnahme dieses Gedächtnisses auf die Verschlechterung eines Teils des Gehirns, des Hippocampus, zurückzuführen ist.

Die Gehirnstruktur eines Tintenfisches unterscheidet sich jedoch drastisch von der eines Menschen, und er hat keinen Hippocampus.

Der vertikale Lappen des Tintenfischgehirns ist für das Lernen und das Gedächtnis zuständig.

Dies könnte nach Ansicht der Forscher erklären, warum das episodische Gedächtnis bei Tintenfischen nicht durch das Alter beeinträchtigt wird.

In der Studie wurden die Tintenfische zunächst darauf trainiert, sich einem bestimmten Ort in ihrem Becken zu nähern, der mit einer schwarz-weißen Flagge markiert war.

Dann wurden sie darauf trainiert, zu lernen, dass zwei Nahrungsmittel, die sie normalerweise essen, an bestimmten, mit einer Flagge markierten Stellen und nach bestimmten Verzögerungen verfügbar waren.

An einer Stelle wurde die Flagge geschwenkt und ein Stück Riesengarnele, ihr weniger bevorzugtes Futter, angeboten.

Lebende Garnelen, die sie lieber mögen, wurden an einem anderen Ort angeboten, wo ebenfalls eine Flagge geschwenkt wurde - allerdings nur alle drei Stunden. Dies wurde vier Wochen lang wiederholt.

Anschließend testeten die Forscher, ob sich die Tintenfische daran erinnerten, welches Futter wann und wo zur Verfügung stand.

Um sicherzugehen, dass sie nicht nur ein Muster gelernt hatten, waren die beiden Futterstellen jeden Tag anders.

Alle Tintenfische beobachteten, welches Futter zuerst an jeder Fahne auftauchte, und nutzten dies, um herauszufinden, welcher Futterplatz bei jedem weiteren Fahnenschwenken am besten geeignet war.

Dies deutet darauf hin, dass das episodische Gedächtnis bei Tintenfischen im Gegensatz zum Menschen nicht mit dem Alter abnimmt.

Dr. Schnell sagte: "Die alten Tintenfische waren bei der Gedächtnisaufgabe genauso gut wie die jüngeren - viele der älteren schnitten in der Testphase sogar besser ab.

"Wir denken, dass diese Fähigkeit Tintenfischen in freier Wildbahn helfen könnte, sich zu merken, mit wem sie sich gepaart haben, damit sie nicht zum selben Partner zurückkehren.

Tintenfische pflanzen sich nur am Ende ihres Lebens fort, und die Forscher glauben, dass die Erinnerung daran, mit wem sie sich gepaart haben, wo und wie lange das her ist, ihnen hilft, ihre Gene weit zu verbreiten, indem sie sich mit so vielen Partnern wie möglich paaren.

Die Studie wurde in den Proceedings Of The Royal Society B Biological Sciences veröffentlicht.