"Nur ein Viertel der Länder auf der ganzen Welt verfügt über eine nationale Politik, Strategie oder einen Plan zur Unterstützung von Menschen mit Demenz und ihren Familien", heißt es in dem heute veröffentlichten WHO-Bericht, der die weltweiten Maßnahmen der öffentlichen Gesundheit zur Bekämpfung von Demenz analysiert.

Nach Angaben der in Genf ansässigen Organisation befinden sich zwar etwa die Hälfte dieser Länder in Europa, doch viele nationale Pläne und Strategien für Demenzerkrankungen müssen von den jeweiligen europäischen Regierungen aktualisiert und erneuert werden.

Demenz ist ein Syndrom, das in der Regel chronisch oder fortschreitend ist und zu einer Verschlechterung der kognitiven Funktionen - der Fähigkeit, Gedanken zu verarbeiten - führt, die über das hinausgeht, was unter normalen Altersbedingungen zu erwarten ist.

Als Folge von Verletzungen oder Krankheiten, die das Gehirn angreifen, wie z. B. Alzheimer, beeinträchtigt dieser Zustand u. a. Gedächtnis, Denken, Orientierung, Verständnis, Lernfähigkeit und Sprache.

Dem WHO-Bericht zufolge nimmt die Zahl der Demenzkranken weltweit zu: Derzeit leiden schätzungsweise 55 Millionen Menschen über 65 Jahren an diesem Syndrom, eine Zahl, die bis 2030 auf 78 Millionen und bis 2050 auf 139 Millionen ansteigen dürfte.

Mit über 14 Millionen Menschen ist Europa nach der westpazifischen Region (20,1 Millionen) die Region mit der zweithöchsten Anzahl an Demenzkranken weltweit.

"Das Bevölkerungswachstum und die höhere Lebenserwartung in Verbindung mit der Zunahme bestimmter Demenz-Risikofaktoren haben in den letzten 20 Jahren zu einem dramatischen Anstieg der Zahl der durch Demenz verursachten Todesfälle geführt.Im Jahr 2019 waren weltweit 1,6 Millionen Todesfälle auf Demenz zurückzuführen, womit sie die siebthäufigste Todesursache ist", heißt es in dem Dokument.

Der Bericht warnt auch davor, dass Menschen mit neurologischen Erkrankungen, einschließlich Demenz, anfälliger für eine Infektion mit dem SARS-CoV-2-Virus sind und einem höheren Risiko ausgesetzt sind, länger im Krankenhaus zu bleiben und eine verschlimmerte Form von Covid-19 und den Tod zu erleiden.

Nach Ansicht der WHO ist es daher dringend erforderlich, die Unterstützung auf nationaler Ebene zu verstärken, und zwar sowohl für Menschen mit Demenz in Bezug auf die primäre und spezialisierte Gesundheitsversorgung, die Sozialdienste, die Rehabilitation und die Langzeit- und Palliativpflege als auch in Bezug auf die Unterstützung ihrer formellen und informellen Betreuer.

"In Ländern mit niedrigem und mittlerem Einkommen entfällt der Großteil der Demenzpflegekosten auf die informelle Pflege (65 %).In reicheren Ländern machen die informellen Kosten und die Kosten für Sozialhilfe jeweils etwa 40 % aus", heißt es in dem Bericht.

Im Jahr 2019 verbrachten Pflegekräfte, meist Familienmitglieder, durchschnittlich fünf Stunden pro Tag damit, die von ihnen betreuten Menschen mit Demenz zu unterstützen, wobei etwa 70 % dieser Betreuung von Frauen geleistet wurde.

"Angesichts des finanziellen, sozialen und psychologischen Drucks, dem die Pflegenden ausgesetzt sind, ist der Zugang zu Informationen, Schulungen und Dienstleistungen sowie zu sozialer und finanzieller Unterstützung besonders wichtig.Gegenwärtig geben 75 % der Länder an, dass sie ein gewisses Maß an Unterstützung für Pflegekräfte anbieten, wobei es sich wiederum hauptsächlich um Länder mit hohem Einkommen handelt", sagt er.

Der WHO zufolge haben eine Reihe erfolgloser klinischer Versuche zur Behandlung von Demenz und die hohen Kosten für Forschung und Entwicklung zu einem "nachlassenden Interesse an der Entwicklung neuer wissenschaftlicher Anstrengungen" in diesem Bereich geführt.

"Allerdings wurden in letzter Zeit mehr Mittel für die Demenzforschung bereitgestellt, insbesondere in Ländern mit hohem Einkommen wie Kanada, dem Vereinigten Königreich und den USA.Letztere haben ihre jährlichen Investitionen in die Alzheimer-Forschung von 631 Millionen Dollar (etwa 532 Millionen Euro) im Jahr 2015 auf schätzungsweise 2,8 Milliarden Dollar (etwa 2,3 Milliarden Euro) im Jahr 2020 erhöht", so die Organisation.

Dieser Bericht über den globalen Status der Krankheit zieht Bilanz über die Fortschritte bei der Erreichung der globalen Ziele für 2025, die im 2017 veröffentlichten Globalen Aktionsplan der WHO zur Demenzerkrankung festgelegt wurden.