"Alle Zertifizierungen, die wir haben, alle Zeichen, die wir auf internationaler Ebene für die Nachhaltigkeit und den Wert der Aktivität hier setzen können, spiegeln sich letztendlich positiv wider, entweder in der Aktivität oder in der Region selbst", erklärt José Azevedo, einer der Initiatoren des Antrags auf diese Zertifizierung, die von der World Cetacean Alliance vergeben wird.

Der Antrag, der seit 2015 vorbereitet wurde, stammt von einer Gruppe von Freiwilligen, von Wissenschaftlern der Universität der Azoren bis hin zu Geschäftsleuten, die mit der Walbeobachtung und anderen touristischen Aktivitäten verbunden sind, sowie von Gemeinden.

Laut José Azevedo soll der Antrag "bis zum Ende des Jahres" eingereicht werden, und die Azoren haben gute Chancen, diese Zertifizierung zu erhalten.

"Die Walbeobachtung auf den Azoren ist ein weltweites Beispiel", betonte er.

Der Biologe wies auch darauf hin, dass die Aktivität seit ihren Anfängen in Zusammenarbeit zwischen Geschäftsleuten und Wissenschaftlern reguliert worden sei, was immer mit einer "Sorge um die Nachhaltigkeit" verbunden gewesen ist.

Die Zertifizierung werde "die Nachhaltigkeit und Qualität des Whale-Watching-Erlebnisses auf den Azoren stärken" und die Inselgruppe als nachhaltiges Reiseziel fördern, so der Forscher der Azoren-Universität.

Andererseits ist mit dem Antrag "ein kontinuierlicher Prozess der Überprüfung verbunden, ob die ursprünglichen Bedingungen beibehalten werden", was eine Verpflichtung zur Aufrechterhaltung dieser Nachhaltigkeit in der Zukunft impliziert.

José Azevedo räumte ein, dass es notwendig sei, die Entwicklung der Aktivität auf den Azoren zu verfolgen, sagte aber, dass die Verordnung immer auf einem Dialog zwischen Unternehmern und Wissenschaftlern basiert habe.

"Ursprünglich wurde das Whale-Watching in halbstarren Gewässern durchgeführt. Diese halbstarren Boote sind inzwischen größer geworden, und einige Unternehmen haben sich für ein neues System mit größeren Booten entschieden, die mehr Personen aufnehmen können. Es gibt einige Probleme in Bezug auf die Vorschriften, die angepasst werden müssen", sagte er.

Der Prozess der Überarbeitung der Vorschriften ist bereits im Gange", und der Forscher glaubt, dass die Walbeobachtung auf den Azoren noch Wachstumspotenzial hat.

"Wir wollen andere Inseln ermutigen, die ebenfalls Whale-Watching-Aktivitäten betreiben, wir wollen die Frage der Boote regeln, um einige Probleme im Zusammenhang mit der Entwicklung des Marktes auszugleichen. Es wird bereits, basierend auf einer großen Beteiligung, daran gearbeitet", erklärte er.

Für José Azevedo ist die Zertifizierung auch ein "Anreiz", um "die Beziehung der Azoren und der Azoreaner zu den Walen als Lebewesen und als Teil eines dynamischen ozeanischen Ökosystems zu vertiefen".

Die Waljagd, die seit 1984 verboten ist, hatte ein großes Gewicht in der Wirtschaft der Azoren, und die Walbeobachtung hat ein neues "Paradigma" gebracht.

Die Projektträger werden "Beiträge und Ideen" für diese Vertiefung der Beziehung der Azoreaner zur Walbeobachtung bei einem Treffen an der Universität der Azoren in Ponta Delgada am Samstag sammeln, bei dem der Antrag auf Ernennung zur "Whale Heritage Site" der Öffentlichkeit vorgestellt wird.