Warum das wilde, von Sand geprägte Namibia eine Entdeckungsreise wert ist

Mehrere Billionen Sandkörner erstrecken sich über mehr als 2.000 km entlang der Küste von Namibia und Angola, winzige Flecken, die eine trockene Landmasse bilden, die größer als Schottland ist.

Vom Boden aus ist es unmöglich, die Größe der Namib, der ältesten Wüste der Welt, zu erfassen. Die einzige Möglichkeit, ihre Größe und Pracht zu erfassen, ist der Blick aus

dem Fenster eines Privatflugzeugs, wo sich Formen und Schatten vermischen. Ungestört von jeglicher Bebauung erstreckt sich die raue Wildnis über Stunden.

beliebtes Ausflugsziel, eines der am dünnsten besiedelten Länder Afrikas, wird zunehmend mit dem Leichtflugzeug erkundet. Ich habe an einem Flugabenteuer mit Natural Selection teilgenommen, bei dem ich einige der entlegensten Gebiete des Landes erkunden und die sich ständig verändernden Landschaften genießen konnte.

350 km südlich von Namibias Hauptstadt und internationalem Einreisepunkt Windhoek flog unser Sechssitzer zu unserem ersten Ziel: den roten Cayennepfefferdünen von Sossusvlei. Kwessi Dunes, eine von nur zwei Lodges im privaten NamibRand-Naturreservat, ist unsere Basis für die nächsten zwei Nächte.

Die jüngsten Regenfälle - die ersten seit fünf Jahren - haben den Sand mit einem Bett aus feinen Gräsern und Wildblumen bedeckt. So weitläufig und scheinbar unwirtlich, dass es ein Wunder ist, dass hier überhaupt etwas leben kann. Doch auf dem Weg zur Lodge treffen wir auf ein paar muskelbepackte Strauße. Am Horizont marschiert eine Parade robuster Oryxantilopen im Gänsemarsch, wie Soldaten auf dem Weg in die Schlacht, und ihre gebogenen, dolchartigen Hörner durchbohren die untergehende Sonne.

12 klimatisierte Chalets aus Segeltuch und Strohdach, die durch Holzstege miteinander verbunden sind, verteilen sich um den Fuß der Dünen von Kwessi. Ein Sternenbett unter freiem Himmel bietet die Möglichkeit, mit Blick auf ferne Galaxien einzuschlafen, und

am Morgen durchziehen Pfade und Spuren den Sand, die einen Bericht über die Aktivitäten der Nacht skizzieren. Schakale, Schlangen, Mistkäfer und haarfußige Wüstenrennmäuse haben ihre Spuren hinterlassen, während weiße Tanzspinnen auf der Suche nach Beute fleißig Seidenfallen in den Sand gewebt haben.

Die Fahrt zu den höchsten Dünen der Welt im Sossusvlei dauert 60 Minuten, aber die Vorteile einer Übernachtung fernab des geschäftigen Treibens in den meisten Touristenunterkünften überwiegen bei weitem die Fahrtzeit.

Mehr als 80 % der Mitarbeiter von Kwessi stammen aus der lokalen Gemeinschaft, darunter auch unser Führer Papa-G. Er führt uns auf einer einstündigen Wanderung entlang des unteren Abhangs der größten Düne, Big Daddy, und erklärt uns die Geologie einer dynamischen Landschaft, die von Winden, Flussläufen und der Zeit geformt wurde.

Wir gleiten die wechselnden Hänge hinunter und landen schließlich im Deadvlei - einer strahlend weißen Schlickwanne, die mit den Skeletten verrottender Bäume übersät ist. Nach Schätzungen von Papa-G könnten sie 1.000 Jahre alt sein. An einem Ort, an dem Leben und Tod langsam ablaufen, ist es wahrscheinlich, dass sie noch weitere 1.000 Jahre hier sein werden.

Fliegen ist schneller und bequemer als Reisen auf der Straße.

Wir kehren zu unserem Flugzeug zurück und fliegen in Richtung Norden zu den ephemeren Flussbetten des Hoanib-Tals. Unter uns ist das Land mit Hunderten von unerklärlichen Vertiefungen übersät, die als "Feenkreise" bekannt sind. Die Theorien reichen von Überresten giftiger Pflanzenwälder bis hin zum Eingreifen von Außerirdischen. Die bisher plausibelste Erklärung ist eine Überlebenstechnik, die Gräser anwenden, um eine offene Fläche zu schaffen, damit der Regen in den Boden sickern und ihre Wurzeln nähren kann.

Während wir unsere Reise fortsetzen, verblassen die Farben von brennendem Rot zu leuchtendem Gold, und die Verzweigungen der ausgetrockneten Wasserläufe erstrecken sich wie die ausgeklügelten Wurzelsysteme eines dichten Waldes.

Im Schutz hoher quarzgesprenkelter Berge ist das winzige Hoanib Valley Camp eine gemütliche menschliche Oase an einem Ort, an dem an die Wüste angepasste Arten zu gedeihen gelernt haben

.

Trümmer, die sich um die Wurzeln der dicken Ana-Bäume wickeln, deuten auf die Flutwelle hin, die vor kurzem hier vorbeigegangen ist und die stark genug war, um ein Auto wegzutragen.

Aber während einer morgendlichen Fahrt stoßen wir auf einen der wenigen Löwen, die zwischen hier und dem nur 42 km entfernten Ozean umherstreifen. Eine Elefantenherde, die wir seit vier Monaten nicht mehr gesehen haben, kehrt während unseres Aufenthalts ebenfalls zurück. Diese mächtigen Tiere, die eine Staubspur hinterlassen, wirken vor den rosa schimmernden Gipfeln noch majestätischer.

Nicht nur die Tiere haben clevere Wege gefunden, um in der Wüste zu leben. Eine 90-minütige Fahrt vom Camp entfernt hat eine kleine Gruppe von Himba ein kleines Dorf errichtet. Natural Selection hat eine Beziehung zu dieser Gemeinschaft aufgebaut und bietet ihnen Unterstützung und Ressourcen an.

Nur die Frauen sind zu Hause, als wir ankommen. Sie sind von Kopf bis Fuß mit einer dicken ockerfarbenen Paste bedeckt, die sowohl als Dekoration als auch als Sonnenschutz dient, und tragen je nach Alter leicht unterschiedliche Frisuren und Kopfbedeckungen.

Kraftvoll und selbstbewusst legen die Frauen großen Wert auf ihr Äußeres und verwenden brennenden Weihrauch anstelle von Wasser, um sich zu waschen

. Aber während unseres Aufenthalts gibt es keine schmerzhaften Auftritte. Und wenn die Frauen bei untergehendem Mond singen und tanzen, während wir ihnen zum Abschied zuwinken, lachen sie mit echter Freude.

Die letzte Station unserer Lufttour ist die Skelettküste, eine wunderschön trostlose Küste, übersät mit Walknochen und den rostigen Trümmern von Schiffen, die durch tückische Gewässer und dichte Nebelschwaden vom Kurs abgekommen sind.

Die Shipwreck Lodge mit ihrem passenden Namen ist eine Hommage an tapfere Entdecker und Seefahrer. Ein Motto, das auf die Fensterläden der Zimmer gesprüht wurde, lautet:

Große Fenster der zehn Kabinen blicken auf den Atlantischen Ozean. Hinter uns erstrecken sich die bernsteinfarbenen Dünen ins Unendliche

... Namibias Geografie ist von Extremen geprägt, die jedes Lebewesen an seine Grenzen bringen...

Ob zu Lande, zu Wasser oder in der Luft - die Möglichkeiten zur Erkundung sind endlos. Auf jeder Ebene übersteigt es die Vorstellungskraft und reicht weit über die Grenzen des menschlichen Verstandes hinaus.