Porque é que a Namíbia selvagem e cheia de areia é uma alegria para explorar

Vários triliões de grãos de areia estendem-se por mais de 2.000 km ao longo da costa da Namíbia e até Angola, minúsculas manchas que formam uma massa de terra árida maior do que a Escócia

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A única forma de apreciar a sua escala e magnificência é a partir do céu

. Olhando para baixo a partir da janela de um avião privado, o meu olhar é um borrão de formas e sombras. Sem interrupções por qualquer empreendimento, a natureza selvagem se estende por horas.

destino de viagem popular, um dos países menos povoados de África, está a ser cada vez mais explorado por aviões ligeiros. Participei numa aventura aérea com a Natural Selection, juntando os pontos entre algumas das áreas mais remotas do país, enquanto desfrutava das paisagens em constante mudança que se encontram entre elas

. Descolando da capital da Namíbia e ponto de entrada internacional Windhoek, o nosso avião de seis lugares voou 350 km para sul para chegar ao nosso primeiro destino: as dunas de Sossusvlei, cor de pimenta caiena. Um dos dois únicos alojamentos situados na reserva natural privada NamibRand, Kwessi Dunes é a nossa base para as próximas duas noites

. As chuvas recentes - as primeiras em cinco anos - cobriram as areias com um leito de ervas finas e flores silvestres. Tão vastas e aparentemente inóspitas, é um milagre que alguma coisa possa viver aqui. Mas ao dirigirmo-nos para o lodge, deparamo-nos com um grupo de avestruzes de pernas musculadas. No horizonte, um desfile de órixes robustos marcha em fila indiana como soldados que se dirigem para a batalha, com os seus chifres curvos e afiados como punhais a furar o sol que cai

. Ligados por passadiços de madeira, 12 chalés de lona e colmo com ar condicionado espalham-se pela base das dunas de Kwessi. Uma cama de estrelas ao ar livre oferece a oportunidade de adormecer com vista para as galáxias distantes

. De manhã, trilhos e pegadas cruzam as areias, esboçando um relatório da atividade da noite. Chacais, cobras, besouros de esterco e gerbilos de patas peludas deixaram suas marcas, enquanto aranhas brancas dançantes em busca de presas estiveram ocupadas tecendo alçapões de seda nas areias.

São 60 minutos de carro para chegar a algumas das dunas mais altas do mundo em Sossusvlei, mas os benefícios de dormir longe da agitação da maioria dos alojamentos turísticos superam em muito o tempo de viagem

. Mais de 80% do pessoal do Kwessi vem da comunidade local, incluindo o nosso guia Papa-G.

Conduzindo-nos

numa caminhada de uma hora ao longo de uma encosta inferior da maior duna, Big Daddy, ele explica a geologia de uma paisagem dinâmica moldada pelos ventos, pelos fluxos fluviais e pelo tempo.

Estimando a sua idade, Papa-G sugere que podem ter 1000 anos. Num lugar onde a vida e a morte acontecem lentamente, é provável que estejam aqui durante mais 1000 anos

. Voar entre destinos é mais rápido e mais conveniente do que viajar por estrada.

De regresso ao nosso avião, dirigimo-nos para norte, em direção aos leitos efémeros do vale do Hoanib. Abaixo de nós, a terra está marcada por centenas de depressões inexplicáveis conhecidas como "círculos de fadas". As teorias vão desde restos de florestas de plantas venenosas até à intervenção de extraterrestres. A explicação mais plausível até à data é uma técnica de sobrevivência utilizada pelas gramíneas para criar uma área aberta que permita que as chuvas penetrem no solo e alimentem as suas raízes

. À medida que continuamos a nossa viagem, as cores desvanecem-se de vermelhos ardentes para dourados brilhantes e as bifurcações de cursos de água secos estendem-se como os elaborados sistemas de raízes de uma floresta densa.

Abrigado por altas montanhas salpicadas de quartzo, o pequeno acampamento de tendas Hoanib Valley Camp é um oásis humano acolhedor num lugar onde as espécies adaptadas ao deserto aprenderam a prosperar

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Os detritos enrolados na base das árvores ana grossas indicam a onda de água que passou recentemente, suficientemente forte para levar um carro para longe

. Mas durante um passeio matinal, encontramos um dos poucos leões que vagueiam entre aqui e o oceano, a apenas 42 km de distância. Uma manada de elefantes, que não era vista há quatro meses, também regressa durante a nossa estadia. Deixando um rasto de poeira no seu caminho, estas poderosas criaturas parecem ainda mais majestosas contra os picos cintilantes em tons de rosa

. Não são apenas os animais que encontraram formas inteligentes de viver num ambiente desértico. A 90 minutos de carro do acampamento, um pequeno grupo de pessoas Himba estabeleceu uma pequena aldeia. A Natural Selection estabeleceu uma relação com a comunidade, fornecendo-lhe assistência e recursos. Como parte do acordo, os hóspedes também são bem-vindos a visitá-la

. Cobertas da cabeça aos pés com uma espessa pasta ocre, utilizada como decoração e como proteção contra o sol, todas elas usam penteados e chapéus ligeiramente diferentes, de acordo com a sua idade.

Poderosas e confiantes, as mulheres orgulham-se da sua aparência e utilizam o incenso aceso como forma de se lavarem em vez da água.

As "visitas às aldeias" podem muitas vezes parecer desconfortáveis e forçadas. Mas durante a nossa estadia não há actuações dolorosas.

A última paragem da nossa excursão aérea é a Costa dos

Esqueletos

, uma costa lindamente desolada repleta de ossos de baleia e de destroços enferrujados de embarcações apanhadas fora da rota por águas traiçoeiras e espessos mantos de nevoeiro

. Um lema pintado nas portadas dos quartos diz:

As grandes janelas dos dez camarotes têm vista para o Oceano Atlântico. Atrás de nós, as dunas de cor âmbar estendem-se até ao infinito

. Grande parte da geografia da Namíbia é moldada por extremos, levando qualquer criatura viva aos seus limites

. Em todos os níveis, desafia a imaginação, indo muito para além dos limites das nossas mentes humanas.