Es überrascht die Menschen immer noch. Zwischen den Golfplätzen und Strandpromenaden von Quinta do Lago taucht ein blassrosa Streifen auf dem Wasser auf. Hinter Ihnen hören Sie den Verkehr. Ein Jogger geht vorbei. Und dann, draußen im seichten Wasser, steht eine Reihe von Flamingos, als ob sie schon immer da gewesen wären.

Die Vögel in diesen Salzpfannen sind Große Flamingos (Phoenicopterus roseus), die größte Flamingoart der Welt. Ausgewachsene Tiere sind über einen Meter groß und erreichen eine Flügelspannweite von etwa 1,5 Metern. Aus der Nähe betrachtet ist die Farbe weicher, als es die Fotos vermuten lassen, mehr verwaschenes Rosa als leuchtendes Pink, mit schwarzen Flugfedern, die darunter gefaltet sind. Wenn sie abheben, blitzen diese dunklen Ränder auf und ihre Größe wird deutlich.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Quinta do Lago liegt im Naturpark Ria Formosa, einem Lagunensystem, das sich etwa 60 Kilometer entlang der Algarveküste erstreckt. Das Wasser in den traditionellen Salinas, den Salinen, ist flach und salzig. Das ist ausreichend. Hier können mikroskopisch kleine Algen und Krustentiere wachsen. Dafür kommen die Flamingos.

Sie fressen mit dem Kopf nach unten. Den Kopf ins Wasser gesenkt, schwimmen sie langsam von einer Seite zur anderen. Im Inneren ihres Schnabels befinden sich feine, kammartige Strukturen, die die Nahrung filtern, während ihre Zungen das Wasser durchdrücken. Es sieht ruhig aus. Es ist eine ruhige Arbeit.

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Ihre rosa Farbe kommt von Pigmenten in dem, was sie fressen. Die Küken schlüpfen grau und entwickeln erst im Laufe ihrer Entwicklung die bekannte Farbe. In freier Wildbahn können Große Flamingos mehr als 30 Jahre alt werden. Eine Gruppe von ihnen wird als Flamboyanz bezeichnet, obwohl sie an den meisten Tagen nichts Theatralisches an sich haben, wenn sie ruhig im seichten Wasser stehen.

Europäische Populationen brüten in Teilen Spaniens, Südfrankreichs, Italiens und in Nordafrika. Portugal war früher eher ein Zwischenstopp auf dem Zug. In den letzten Jahren überwintern immer mehr Vögel an der Algarve, und einige bleiben jetzt das ganze Jahr über. Die Lagune bietet Nahrung, und die Winter sind nicht so streng.

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Die Salinen wurden für die Gewinnung von Meersalz gebaut. Die Vögel kamen hierher, weil die Bedingungen für sie geeignet waren. Die kontrollierte Wasserströmung und der wechselnde Salzgehalt schaffen die Art von flachen Futterplätzen, die sie brauchen. Ein alter Industriezweig, der noch immer das Leben der Vögel hier prägt.

Die Größe der Schwärme schwankt im Laufe des Jahres. Im Winter können sich Dutzende gleichmäßig über das Wasser verteilen. An anderen Morgen sind es nur eine Handvoll, wobei jeder Vogel auf einem Bein balanciert und das andere ordentlich außer Sichtweite hält. Aus der Ferne können sie fast dekorativ aussehen. Aus der Nähe sind sie kantig, wachsam und gelegentlich unbeholfen.

Credits: TPN; Autor: Kam Heskin;

Wenn sie etwas beunruhigt, erhebt sich die ganze Gruppe auf einmal. Die Flügel öffnen sich weit, und das zarte Rosa weicht einer schwarz umrandeten Koralle. Sie kreisen einmal, manchmal zweimal, dann lassen sie sich weiter draußen wieder nieder. Das Wasser schließt sich um ihre Beine, und alles kehrt zur Stille zurück.

An den meisten Morgen kann man sie auf der Promenade bei der Fütterung beobachten. Jemand bleibt stehen, um ein Foto zu machen. Ein Kind fragt, warum sie rosa sind. Die Flamingos gehen weiter, ohne sich zu beeilen. Sie bleiben dort, ob man nun bleibt oder nicht.