In einem Gespräch mit der Nachrichtenagentur Lusa erklärte Carmen Dias, Leiterin der in Portimão ansässigen Agentur All Travel, dass die Verzögerungen bei der Grenzkontrolle am Flughafen Gago Coutinho die Mobilität der Reiseveranstalter "stark beeinträchtigt" hätten.

Lange Wartezeiten

"Die Wartezeiten liegen zwischen zwei und drei Stunden, aber wir hatten auch schon Fahrer, die vier bis fünf Stunden auf Passagiere gewartet haben, weil die Warteschlangen an den Grenzkontrollen so lang waren", sagte die Geschäftsfrau und wies darauf hin, dass die meisten Fälle Touristen betreffen, die aus dem Vereinigten Königreich (England, Wales, Schottland und Nordirland) ankommen.

Die Störungen an den nationalen Flughäfen hängen mit dem neuen europäischen Grenzkontrollsystem zusammen, das biometrische Daten (Gesichtsbilder und Fingerabdrücke) von Passagieren erfasst, die von außerhalb des Schengen-Raums einreisen.

Steigende Kosten

Carmen Dias zufolge wirkt sich die Störung an den Flughäfen direkt auf die Dienstplanung aus und verursacht den Unternehmen höhere Kosten, "da die Stilllegung von Fahrzeugen zur Personenbeförderung am Flughafen letztlich andere für denselben Tag geplante Dienste beeinträchtigt".

"Zusätzlich zu den stillstehenden Fahrzeugen, die Touristen zu ihren Unterkünften transportieren, müssen wir erhöhte Parkkosten innerhalb des Flughafenkomplexes tragen", beklagte sie.

Die Leiterin der Agentur warnte auch vor den Auswirkungen der Situation auf den touristischen Ruf der Algarve und stellte fest, dass "die Menschen - viele von ihnen Kinder - erschöpft und frustriert ankommen, nachdem sie stundenlang auf die Einreise gewartet haben."

Sie fuhr fort: "Der erste Eindruck, den die Besucher von der Algarve erhalten, ist alles andere als positiv. Sie beschweren sich darüber, dass die Wartezeit am Flughafen manchmal länger ist als der Flug selbst", so die Ministerin.

Personalmangel bei der Grenzkontrolle

Andere von Lusa kontaktierte Reiseveranstalter in Albufeira und Vilamoura berichteten von ähnlichen Schwierigkeiten und kritisierten "den Personalmangel bei der Grenzkontrolle und das Funktionieren des eingeführten computergestützten Kontrollsystems".

"Es ist ein System, das sich als unfähig erwiesen hat, während der Hauptankunftszeiten von Reisenden, die von außerhalb des Schengen-Raums ankommen, effizient und schnell auf die Passagierkontrolle zu reagieren", argumentieren sie.

Die Unternehmen plädieren für eine Aufstockung des Personals und eine bessere Koordinierung zwischen den Flughafenverwaltungsstellen und den Grenzdiensten, um die Wartezeiten zu verkürzen und weitere Störungen am wichtigsten touristischen Knotenpunkt der Algarve zu vermeiden.

Die von Lusa kontaktierten Unternehmen befürworten die Aussetzung des Einreise-/Ausreisesystems (EES) in Zeiten hohen Flugaufkommens und halten dies für die "sinnvollste Maßnahme, um einen Imageschaden für die Algarve" und finanzielle Verluste für die Unternehmen zu vermeiden.

"Dennoch genießen die Touristen die Region und haben nicht die Absicht, nicht zurückzukehren", so einer der Reiseveranstalter.

Betrieblicher Druck

Eine mit der Flughafenverwaltung in Faro verbundene Quelle bestätigte gegenüber Lusa, dass es "Zeiten erhöhten operativen Drucks" gegeben habe, und versicherte, dass in Zusammenarbeit mit den zuständigen Behörden Anstrengungen unternommen würden, "um den Ablauf der Passagierabfertigung zu verbessern".

Die Regierung hat die Schwierigkeiten im Zusammenhang mit dem EES-System eingeräumt, und der Premierminister erklärte am vergangenen Montag, dass er eine Aussetzung der Erfassung biometrischer Daten an bestimmten Grenzübergangsstellen des Flughafens in Erwägung ziehen würde, "wenn das Verkehrsaufkommen zu übermäßigen Wartezeiten führen könnte".

Der Flughafen Gago Coutinho in Faro ist eines der wichtigsten Tore Portugals für den Tourismus und empfängt jährlich Millionen von Fluggästen, wobei der britische Markt einen besonders großen Anteil daran hat.