El estudio, publicado en la revista Science of the Total Environment, revela que el desplazamiento de las poblaciones de sardina europea (Sardina pilchardus) estará impulsado por el aumento de la temperatura del agua del mar y sus interacciones con la salinidad y las corrientes oceánicas.

"En la última década, las poblaciones ibéricas de esta especie han estado en niveles bajos, pero en los dos últimos años han mostrado signos de recuperación. Sin embargo, esta especie es especialmente vulnerable a la variabilidad climática porque son organismos cuya temperatura corporal está regulada por la temperatura del agua y porque tienen altos requerimientos energéticos y metabólicos", escriben los investigadores en un comunicado sobre el estudio.

El investigador del MARE-Ispa y autor principal del estudio, André Lima, añade además que, "considerando un escenario de altas emisiones de gases de efecto invernadero en nuestros modelos", se estima que la sardina "ampliará su distribución en aproximadamente un 10% -colonizando la costa de Noruega- ya que estas regiones presentarán características ambientales favorables a la especie en 2100".

También se ha podido, añade el investigador, "identificar que el norte del Mediterráneo, la Península Ibérica y las Islas Canarias se convertirán en entornos aún más favorables, mientras que gran parte de la costa norteafricana y las aguas de Irlanda y el Reino Unido perderán los requisitos ambientales requeridos por las sardinas".

El coordinador del proyecto SardiTemp, financiado por la Fundación para la Ciencia y la Tecnología y por los Fondos Europeos de Desarrollo Regional, Gonçalo Silva subraya, en el mismo comunicado, que es necesario "interpretar estos resultados con el debido cuidado, ya que a pesar de un aumento en las expectativas del área de distribución de los adultos en cerca de un 10%, este estudio no aborda aspectos relacionados con la biomasa, las áreas de reproducción y crecimiento de los juveniles, la pesca, entre otros factores".

Para el investigador, entender los efectos del calentamiento global "es fundamental para una gestión sostenible de los stocks en el tiempo y para la definición de nuevas áreas de pesca de este recurso de gran importancia cultural y económica en la Península Ibérica".