"Es una comunidad muchas veces olvidada porque aquí casi todo son azorianos y sólo se habla de las Azores", dijo a Lusa el profesor Diniz Borges, que dirige el Instituto (PBBI) de la Universidad Estatal de California en Fresno.

"Necesitamos celebrar más reuniones y coloquios y conocer mejor a la comunidad madeirense", afirmó.

"Aparte de las fiestas tradicionales, como la del Bom Jesus Milagroso, se sabe poco de la comunidad madeirense y será interesante conocerla".

Es una comunidad que tiene una fuerte presencia en San Diego, en Hayward (Área de la Bahía de San Francisco) y en algunos pueblos del Valle de San Joaquim, dijo el profesor.

"Existe la particularidad de muchos luso-americanos con los que hablo de Madeira, muchos de la tercera y cuarta generación, que han venido aquí a través de Hawai", explicó Diniz Borges, refiriéndose a que estas conversaciones fueron la base de la idea de la iniciativa.

"No se habla mucho de Madeira. Creo que falta una fuerza unificadora, una plataforma nacional".

En el momento de su lanzamiento, la iniciativa cuenta con cuatro personalidades vinculadas a la diáspora madeirense como asesores, procedentes de distintos puntos de California: el ex presidente de PALCUS (Consejo de Liderazgo Luso-Americano) John Bento, de Sacramento, Maria José Rodrigues, que está escribiendo la historia desde la presencia portuguesa en San Diego, Maria Isabel Camacho, que emigró hace dos décadas y reside en Hayward, e Inês Eiras, implicada en la comunidad del este de la Bahía de San Francisco.

La organización también está en conversaciones con dos personas de la ciudad de Lemoore, en el condado de Kings, donde hay algunas familias de origen madeirense.

Como parte del lanzamiento de la Iniciativa Diáspora de Madeira, el PBBI enviará una carta al Gobierno Regional de Madeira para establecer una relación más estrecha con el ejecutivo.

"También vamos a iniciar contactos entre la Universidad de Madeira y [la Universidad] Fresno State para ver si hay un posible acuerdo para coloquios que tengan más en el foco la presencia de la diáspora madeirense en los Estados Unidos, además de la posibilidad de intercambio de estudiantes", dijo Diniz Borges.

El objetivo inicial es organizar dos eventos en el primer semestre de este año y grabar alrededor de media docena de historias orales.

A nivel nacional, el programa pretende celebrar entre dos y cuatro actos al año dedicados al presente y al futuro de la comunidad portuguesa de Madeira en Estados Unidos.

Aunque minoritaria en el conjunto de la comunidad luso-estadounidense, subrayó el profesor, la diáspora madeirense tiene muchas historias de interés que el PBBI quiere destacar en 2023.

El Instituto cuenta con el apoyo de la Fundación Luso-Americana para el Desarrollo (FLAD) y celebrará su cuarto aniversario en un acto conmemorativo el 21 de febrero.