No existe la palabra "autogenocidio", pero describiría lo que Assad ha hecho a su propio país en los últimos doce años para mantenerse en el poder. Medio millón de personas murieron en los combates o en sus cámaras de tortura, y aproximadamente la mitad de los 21 millones de habitantes que tenía Siria antes de la guerra han sido expulsados de sus hogares.

Algunos de esos refugiados siguen en el país, sobre todo en zonas que el ejército de Assad aún no ha reconquistado, pero la mitad vive actualmente en países vecinos como Turquía, Líbano y Jordania. Gran parte de las grandes ciudades sirias han quedado reducidas a escombros, y la reconstrucción ni siquiera ha comenzado.

La economía también está en ruinas, y tres cuartas partes de los habitantes del país necesitan ayuda humanitaria (que en la mayoría de los casos no reciben), incluso antes de que los grandes terremotos del pasado febrero en el noroeste del país dejaran sin hogar a otro millón de personas. Alemania estaba mejor en 1945 que Siria ahora.

Todo esto se debe a la despiadada y finalmente exitosa lucha de Assad para aplastar la versión siria de la "Primavera Árabe". Comenzó en 2011 con reivindicaciones no violentas de democracia, pero Assad militarizó deliberadamente la lucha liberando a su ejército contra los manifestantes. Los rebeldes armados son más fáciles de combatir que los pacíficos, y demasiados manifestantes cayeron en la trampa.

Assad también liberó a 6.000 militantes islamistas de sus cárceles, con la esperanza de que se hicieran cargo de la resistencia armada y la convirtieran en una revuelta islamista radical. Creyó que así echaría en sus brazos a todas las minorías religiosas de Siria y a una parte significativa de la mayoría musulmana suní, y funcionó demasiado bien.

En 2015, los islamistas autóctonos y sus nuevos rivales, el "Estado Islámico", estuvieron a punto de apoderarse de Siria. Sólo la intervención militar rusa, en forma de abundante potencia aérea, lo impidió. Y así continuó la guerra, en la que Assad recuperó ciudades y territorio con ayuda rusa, hasta que terminó con una victoria militar de Assad a finales de 2017.

Desde entonces, Assad controla toda Siria, excepto la provincia noroccidental de Idlib, que sigue gobernada por yihadistas y protegida por tropas turcas, y las amplias zonas del este de Siria controladas por los kurdos y sus aliados estadounidenses. Sin embargo, aún no hay tratado de paz, apenas llega ayuda extranjera y la mayoría de los sirios siguen luchando por conseguir alimentos.

Por tanto, tiene sentido desde el punto de vista humanitario dejar de aislar al régimen sirio, porque millones de ciudadanos de a pie están sufriendo las consecuencias de esa política y no se gana nada continuando con ella. Las principales potencias occidentales mantendrán las sanciones contra Siria, porque eso les conviene a sus propios públicos nacionales, pero el mundo árabe acabará con ellas.

Las decisiones estratégicas de las principales potencias de Oriente Medio rara vez están impulsadas por el sentido común humanitario, como demuestra la guerra de Yemen de los últimos ocho años o la nueva de Sudán, pero hay suficientes motivos estratégicos en juego para que esta decisión sea posible.

Arabia Saudí e Irán, que apoyaron a bandos opuestos en la guerra civil siria, han reanudado ahora sus relaciones diplomáticas tras un largo intervalo gracias a la mediación china. Los chinos, deseosos de desplazar la influencia occidental en la región, querrán consolidar ese triunfo diplomático con un acuerdo de paz sirio.

Rusia considera la supervivencia de Assad como su mayor éxito militar y diplomático, y el presidente Vladimir Putin, empantanado en su insensata aventura ucraniana, aprovechará la ocasión para celebrar el papel clave de Rusia en la derrota de los yihadistas.

Las potencias occidentales están tan distraídas con esa misma guerra ucraniana que no harán mayor esfuerzo por bloquear o sabotear el acuerdo. Tampoco deberían: las sanciones ya no sirven realmente a los intereses de nadie.

Y lo que es más importante, Turquía ha perdido su entusiasmo por el cambio de régimen en Siria y es probable que expulse a la mayoría de los cuatro millones de refugiados sirios que acoge independientemente de quién resulte vencedor en sus actuales elecciones.

Lo menos que puede hacer la Liga Árabe es llegar a un acuerdo con Assad que proteja a esos refugiados de la victimización cuando sean enviados a casa por la fuerza. Queda por ver si intentará obtener ese compromiso como precio por permitir la reincorporación de Assad a la Liga, pero lo sabremos cuando comience la cumbre de la organización el jueves.

La guerra fue una actuación absolutamente miserable de todos los actores sirios y también de todos los extranjeros. Lo único bueno que puede decirse de ella es que por fin ha terminado.


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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer