Una investigación llevada a cabo recientemente por la Dra. Louise Newson, médico de cabecera y especialista en menopausia, fundadora de Balance Menopause, reveló que el 95% de casi 6.000 mujeres perimenopáusicas y menopáusicas habían experimentado un cambio negativo en su estado de ánimo y sus emociones durante la menopausia, siendo el estrés y la ansiedad los síntomas psicológicos más comunes.

Newson afirma: "Como a menudo enmarcamos la menopausia en términos de síntomas físicos, como los sofocos y los sudores nocturnos, los síntomas psicológicos, como la ansiedad y la depresión, pueden pasar desapercibidos".

"Cada año veo a cientos de mujeres que luchan contra la menopausia, y miles más acuden a las redes sociales en busca de consejo sobre síntomas que pueden afectar a las relaciones, la vida social, la confianza y la carrera profesional".

A continuación, Newson y otros expertos en menopausia y ansiedad analizan la relación entre la menopausia y la ansiedad, y cómo afrontarla...


¿Qué causa la ansiedad durante la menopausia?


El bajo estado de ánimo y la ansiedad pueden ser características comunes de la perimenopausia y la menopausia debido a la fluctuación y caída de las hormonas, dice Newson. "Cuando descienden los estrógenos, descienden también los niveles de serotonina, la hormona que mejora el estado de ánimo, y aumenta el cortisol (la principal hormona del estrés)", explica. "Además, los efectos de los síntomas físicos, como la fatiga, los sofocos y los dolores, pueden afectar al estado de ánimo y a la autoestima".


¿Es frecuente la ansiedad menopáusica?


La investigación de Newson demuestra que la mayoría de las mujeres (95%) sufren algún tipo de bajón anímico durante el periodo menopáusico.

De hecho, Dave Smithson, director de operaciones de Anxiety UK, sugiere que la ansiedad es uno de los síntomas clave, si no el principal, que afecta a las mujeres durante la perimenopausia y la menopausia. "A menudo la ansiedad no recibe la atención que merece como síntoma de la menopausia entre la profesión médica y el público en general, lo cual es preocupante dado el profundo impacto que puede tener", subraya.


¿Quién puede sufrir ansiedad durante la menopausia?


La doctora Paula Briggs, asesora en salud sexual y reproductiva y presidenta de la Sociedad Británica de Menopausia, explica que el periodo menopáusico se ha descrito como una "ventana de vulnerabilidad": "Algunas mujeres experimentan ansiedad y bajo estado de ánimo o depresión, además de otros síntomas menopáusicos más conocidos. A veces, estos síntomas aparecen de forma aislada y la relación con la menopausia puede ser menos clara.

"Los cambios relacionados con el estado de ánimo son más probables en mujeres que han tenido problemas de salud mental con anterioridad y en mujeres con menopausia quirúrgica [extirpación de los ovarios o del útero].


¿Se puede padecer ansiedad menopáusica cuando nunca antes se había sentido ansiedad?


La ansiedad causada por la menopausia puede afectar a mujeres que nunca antes habían tenido un problema de ansiedad, señala Smithson. "Muchas mujeres manifiestan una ansiedad de nueva aparición, ya que nunca antes habían experimentado ansiedad a un nivel que pudiera denominarse trastorno de ansiedad", afirma. "Otras informan de un empeoramiento de su estado de ansiedad preexistente, como consecuencia de la menopausia".

"En el caso de las mujeres que han vivido con ansiedad durante muchos años, cuando llega la menopausia, pueden referir que descubren que su ansiedad ha adquirido una identidad totalmente nueva, volviéndose más grave, intensa, frecuente o incapacitante y, en consecuencia, muy difícil de manejar."


¿Cuáles son los síntomas de la ansiedad menopáusica?


Aunque existen distintos tipos de ansiedad, los síntomas suelen ser los mismos independientemente de la causa subyacente, explica Briggs. Entre ellos se encuentran la tensión y el nerviosismo, la incapacidad para relajarse, la dificultad para concentrarse, la sensación de pánico y temor, la incapacidad para realizar las actividades cotidianas, la sensación de agobio, la timidez y la sensación de debilidad y fatiga. Los signos físicos de la ansiedad incluyen sudoración, temblores, taquicardia e hiperventilación.

"Cuando no hay antecedentes de problemas de salud mental y los síntomas y signos coinciden con la menopausia, es más probable que estén relacionados con la variabilidad hormonal", afirma. "Si hay antecedentes de ansiedad y depresión, entonces los síntomas y signos podrían verse exacerbados por la menopausia".


¿Cómo se trata la ansiedad menopáusica?


Smithson afirma que todavía existe un tabú en torno al tema de la ansiedad, aunque admite que recientemente se han dado "grandes pasos" para romperlo. "Dicho esto, el acceso al apoyo y al tratamiento sigue siendo desigual, y muchas mujeres tienen que afrontar solas lo que puede ser una de las fases más difíciles de su vida.

"La ansiedad es tratable y controlable, por lo que instamos a todas las mujeres que experimenten un nuevo episodio de ansiedad o un empeoramiento de la ansiedad preexistente a que busquen ayuda".

Briggs y Newson afirman que la THS, si procede, suele ser el primer tratamiento para la ansiedad menopáusica, aunque Newson subraya: "La THS es el tratamiento de primera línea para todos los síntomas de la menopausia, incluidos los relacionados con el estado de ánimo. Pero el primer consejo que doy a cualquier mujer que tenga problemas con su salud mental es que acuda a un profesional sanitario para discutir las opciones de tratamiento". Sugiere registrar los síntomas en la aplicación gratuita de apoyo a la menopausia Balance Symptom Tracker.

Briggs afirma que, si es necesario, la medicación antidepresiva puede mejorar los resultados, y que las terapias de conversación, como la TCC (terapia cognitivo-conductual), también son importantes para ayudar a controlar la ansiedad y la depresión, independientemente del desencadenante subyacente.

"Algunas mujeres, sobre todo las que responden parcialmente a la THS, pueden tener que considerar la posibilidad de añadir un antidepresivo, especialmente uno reconocido para ayudar con la ansiedad", dice.

Sin embargo, Newson advierte: "A menudo a las mujeres se les recetan incorrectamente antidepresivos para el bajo estado de ánimo y la ansiedad relacionados con la menopausia, pero estos cambios de humor son muy diferentes a la depresión clínica."


¿Pueden ayudar los cambios en el estilo de vida?


Los expertos insisten en que un estilo de vida saludable puede ayudar a mejorar los síntomas de ansiedad: "Más allá de la THS, es muy importante optimizar el ejercicio y la nutrición. Una dieta equilibrada con mucha fruta y verdura fresca puede ayudar a regular el estado de ánimo, y vigilar el consumo de alcohol y cafeína, ya que ambos pueden aumentar la ansiedad".

"Hacer ejercicio con regularidad te levantará el ánimo y te ayudará a dormir, ya que la ansiedad puede ser un verdadero obstáculo para un sueño reparador".

Dice que los estudios sugieren que la atención plena puede ayudar con los síntomas de ansiedad y depresión en las mujeres menopáusicas, y subraya: "Encuentra tiempo para centrarte en ti misma y algunos mecanismos a los que puedas recurrir cuando los necesites. Si hablar con una buena amiga te ayuda con la ansiedad, llámala. A mí escribir muchas listas me ayuda a sentirme en control y más tranquila".

Y Briggs añade: "Muchas mujeres tienen expectativas poco realistas sobre la THS, y es importante subrayar que la gestión del estilo de vida es también un aspecto importante de la gestión de la menopausia, junto con considerar cosas como la terapia cognitivo-conductual, la hipnoterapia y la atención plena".