Hace poco, durante una comida, me pregunté por qué la piña, conocida como "abacaxi" en Portugal, combina tan bien con el jamón o el bacon. ¿Fue un descubrimiento accidental o qué? Quizá sea la combinación de dulce y salado, uno complementando al otro.

El origen de la piña en el jamón se remonta a noviembre de 1493, cuando Colón realizó su segundo viaje al "Nuevo Mundo" y desembarcó en la actual isla de Guadalupe. Colón se quedó perplejo (por no decir otra cosa) al encontrar piñas en lugar de oro o plata. Se llevó algunas para regalárselas a los Reyes de España, que al parecer las declararon "sus favoritas".

Al parecer, el Rey las declaró "sus favoritas". Al final, tuvieron que pasar algunos años más para que se convirtieran en adoradas en todo el mundo y, como su envío era tan caro, se las conoció como la fruta de los reyes. Los horticultores europeos se pasaron décadas intentando cultivarlas lejos de sus zonas de confort: los holandeses dieron fruto a una en 1687 y los franceses en 1733. El proceso era costoso y producía ejemplares diminutos y a menudo nudosos. Se decía que el esfuerzo y el coste de producir una fruta era de casi 100 euros, una cantidad enorme en aquella época. Eso hacía que las piñas, al menos entonces, no fueran sólo un lujo para ricos, eran el Rolls Royce de la fruta, más símbolo de estatus que otra cosa.


Conservas


La tecnología conservera hizo posible que alimentos tropicales de lujo, antes escasos, se convirtieran en algo normal y cotidiano. James Dole sacaría provecho de este nuevo proceso en 1900, tras fundar la Hawaiian Pineapple Company, y competidores como Libby y Del Monte seguirían su ejemplo. A principios del siglo XX, las piñas estaban al alcance de cualquiera que las quisiera. El único problema era que las conservas tardaban en calar entre los consumidores, y las empresas conserveras tenían problemas para convencer a la gente de que lo que decían que había dentro de la lata opaca estaba realmente dentro, y los brotes de botulismo e intoxicación alimentaria se achacaban a los productos enlatados (a veces con bastante razón, por cierto).

Para hacer llegar la piña a más cocinas, las empresas se anunciaron en páginas de revistas femeninas e imprimieron recetarios, como "Cómo servimos la piña hawaiana en conserva" y, más tarde, "99 tentadoras delicias de piña". La piña aparecía en multitud de recetas de carne y verduras, lo que reveló hasta qué punto se utilizaba la piña en la cocina salada.

Y, por supuesto, el turismo empezó a echar raíces: Hawaii -que sigue produciendo un tercio de las piñas del mundo- se convirtió en un destino turístico muy popular, que a menudo ofrecía un cerdo asado con piña, y supongo que el resto es historia: hornear un jamón con anillos de piña era una forma de traer un poco de paraíso a casa. ¿No puedes permitirte unas vacaciones exóticas? Entonces organiza un "banquete isleño informal" o "crea un rayo de sol hawaiano en tu mesa".

Créditos: Unsplash; Autor: @miguel_almeida125;

Cultivar en las Azores


La piña, Ananas comosus, es en realidad una bromelia y crece en la isla portuguesa de Sao Miguel, en las Azores, y aunque no es lo bastante cálida para crecer al aire libre, se da bien en invernaderos, de los que hay muchos.


¡Cultive la suya!


Dicen que es posible cultivar una tú mismo a partir de una fruta comprada. Retuerce la parte superior frondosa y quita algunas de las hojas inferiores para exponer el tallo. Los brotes de la raíz alrededor del borde del tallo deben ser visibles. Deja el tallo de la piña a un lado durante varios días para que el extremo cortado se seque antes de plantarlo, luego colócalo en una maceta con abono y riégalo bien. Para propagarlo en el suelo, basta con sumergir el extremo cortado en agua, luego sumergirlo en una hormona de enraizamiento para aumentar las posibilidades, y plantar en el suelo. Hay algo que no sabía: la piña es una planta perenne que sólo produce una fruta cada 2-3 años, así que si tu planta crece con éxito, ¡prepárate para esperar!

A pesar de su nombre, la pizza hawaiana no es originaria de Hawai, sino que fue creada en Canadá en 1962 por un inmigrante griego llamado Sam Panopoulos, que tenía un restaurante con sus hermanos en Ontario.

Author

Marilyn writes regularly for The Portugal News, and has lived in the Algarve for some years. A dog-lover, she has lived in Ireland, UK, Bermuda and the Isle of Man. 

Marilyn Sheridan