Argentina ha sido genuinamente democrática desde que el régimen militar asesino se derrumbó tras iniciar y perder la guerra de las Malvinas hace cuarenta años. Hubo intervalos de gobierno democrático incluso antes en su historia. Sin embargo, el país tiene una habilidad casi única para hacer la peor elección posible en sus elecciones.

Tomemos como ejemplo las actuales elecciones presidenciales, que comenzaron con tres candidatos principales el mes pasado. La candidata conservadora, Patricia Bullrich, era probablemente la favorita del Fondo Monetario Internacional, porque parece la menos propensa a incumplir los 44.000 millones de dólares que el FMI presta al país. (El último impago de Argentina fue hace sólo tres años).

Pero Bullrich cayó en el primer obstáculo, dejando a Sergio Massa, ministro de Economía de la coalición gobernante "peronista", para enfrentarse a una segunda vuelta este mes contra el "anarcocapitalista" Javier Milei, que es un producto del mismo biorreactor que incubó a Donald Trump, Jair Bolsonaro y otras luminarias de la derecha populista dura.

Salvo que, tratándose de Argentina, todo lo político es un poco más raro que en otros lugares. Peronista" se refiere a Juan Perón, un dictador militar que tomó el poder en 1946, fue derrocado en 1955, recuperó el poder en 1973 y fue sucedido por su esposa cuando murió al año siguiente. (Esa esposa no era la "Evita" del musical de Andrew Lloyd Webber, sino una titular posterior).

Su movimiento peronista combinó el socialismo anticuado con el ultranacionalismo en una forma que nunca funcionó económicamente pero que sigue siendo el estilo 'peronista' cincuenta años después de su muerte. "Todo por un amigo, ni siquiera justicia por un enemigo", dijo una vez, y ese también fue un enfoque que ha perdurado. (Perón también admiraba a Hitler, pero de eso ya no se habla).

Si no le gusta el pedigrí de Sergio Massa, ¿qué le parece Javier Milei? Al igual que Trump, llegó a la política a través del espectáculo televisivo (entrenador de sexo tántrico, no pretendido empresario hecho a sí mismo). Milei es pro-armas, anti-aborto, tiene un peinado increíble y dice que el cambio climático es "una mentira socialista".

Pero Milei va mucho más allá que Trump. Llama al Papa Francisco "zurullo comunista" y "representante del Maligno en la Tierra".

Promete dinamitar el banco central, sustituir la moneda del peso por el dólar estadounidense, cerrar los servicios públicos gratuitos de salud y abolir las escuelas públicas gratuitas. A veces agita una motosierra mientras habla.

Califica a la coalición peronista de Massi de "organización criminal" y la culpa de la inflación del 140% que ha sumido a casi la mitad de la población en la pobreza absoluta, pero no se ha olvidado de los pobres. Promete cambiar la ley para permitir a los argentinos sin dinero vender sus órganos internos a cambio de dinero.

En un país normal nunca se podría atraer a un gran número de votantes con este tipo de despiadadas tonterías, pero Argentina salió de la normalidad hace mucho tiempo. La gente en Estados Unidos se preocupa por el futuro de su país tras seis años de polarización y división extremas; en Argentina ese tipo de división se remonta a generaciones.

El precio que ha pagado Argentina por este tipo de política es muy alto. En 1895 era, per cápita, el país más rico del mundo, e incluso en los años veinte estaba entre los cinco primeros. Ahora ocupa el puesto 66, por debajo de México y justo por encima de Rusia y China.

Quizá sea aún más agravante el hecho de que Argentina también se haya quedado rezagada con respecto a sus vecinos: El PIB per cápita de Uruguay y Chile es entre un 60% y un 70% superior. Además, las divisiones entre ricos y pobres en Argentina son probablemente mayores que en cualquiera de sus vecinos.

Otros países pobres manejan su pobreza con cierta dignidad y buscan formas racionales de escapar de ella, pero no han caído tan lejos desde una altura tan grande. Los argentinos no son tontos, pero muchos de ellos están muy enfadados por lo que le ha ocurrido a su país, y eso les atrapa exactamente en el tipo de política que causó el daño en primer lugar.

El resultado es que es muy probable que el domingo voten a Javier Milei para la presidencia. Probablemente será un resultado ajustado, pero los últimos sondeos le dan una ventaja sobre Sergio Massa de alrededor del 5% de los votos.

Y después de un par de años, como todos los aspirantes a salvadores nacionales que le han precedido, se estrellará y arderá, llevándose por delante otro trozo de la economía del país y de su autoestima. El círculo vicioso en el que está atrapada Argentina deberá romperse algún día, pero no será esta vez.

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Gwynne Dyer is an independent journalist whose articles are published in 45 countries.

Gwynne Dyer