24 horas después de que Remco Evenepoel (Soudal Quick-Step) arrasara y ganara la contrarreloj de la 4ª etapa de la Volta ao Algarve, el corredor belga estuvo peligrosamente cerca de perder la carrera después de que un problema mecánico en la última etapa casi le dejara fuera de carrera.

A falta de 40 km para el final y con un problema mecánico de última hora que dejó a Evenepoel atrapado en el gran anillo de la subida final, el líder de la carrera tenía una buena ventaja sobre sus rivales de cara a la etapa final hacia la cima del Alto do Malhão. Sin embargo, se produjo un final dramático.

En última instancia, Evenepoel se sobrepuso al asalto del ciclista polivalente del Visma-Lease a Bike, así como a su incapacidad para cambiar de marcha y mantenerse junto a su principal oponente, Dani Martínez (Bora-Hansgrohe).

Al final, el corredor colombiano no pudo superar a Evenepoel, que se convirtió en el segundo corredor en la historia de la carrera en ganar tres títulos generales, a pesar de ganar la etapa y recortar unos segundos la ventaja del corredor belga.

Evenepoel declaró a los medios de comunicación tras su victoria: "Debo estar contento con esta tercera victoria. Es una sensación muy agradable venir aquí y tener una semana exitosa y volver a casa con tres victorias y dos segundos puestos".

Evenepoel reconoció que tenía problemas en cuanto subió la carretera. No sólo no tenía apoyo y estaba solo, sino que Visma todavía tenía a Jan Tratnik y Sepp Kuss dando vueltas, y para empeorar las cosas, estaba atascado en su plato delantero, que tenía 54 dientes.

El Alto do Malhão sólo tiene 3 km, así que no es muy largo, pero algunos de los repechos rozan el 20%. Fue entonces cuando la carrera estuvo en juego.

Remco reaccionó al momento después: "Estábamos tranquilos. Creo que se pudo ver por televisión. Pero demostramos lo fuertes mentalmente que somos como equipo. Nunca entramos en pánico bajo ninguna circunstancia".

Tras un periodo de relajación y entrenamiento, Evenepoel se dirigirá a París-Niza en marzo para su primera parada World Tour. Ha tenido éxito en su primera temporada de carreras en Portugal, habiendo ganado la Clásica de Campeones de Figueira y otra victoria en el Algarve.

Al ser el primero de los "cuatro grandes" en competir este año, seguirá ganando impulso en primavera.

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A passionate Irish journalist with a love for cycling, politics and of course Portugal especially their sausage rolls.

Rory Mc Ginn