Los académicos creen que los hogares que abarcan varias generaciones son sin duda una tendencia al alza. Prabash Edirisingha, investigador de consumo de la Universidad de Northumbria que estudia los patrones de consumo familiar a través de las generaciones, afirma: "Mi investigación sobre los hogares multigeneracionales revela que ahora son el tipo de hogar de más rápido crecimiento en Inglaterra y Gales.

"Aunque las ventajas emocionales y económicas son innegables, las familias deben ser realistas en cuanto a los retos. Las distintas generaciones suelen aportar expectativas, estilos de vida y valores diferentes a los espacios compartidos, diferencias que pueden generar tensiones si no se gestionan cuidadosamente".

Aunque el aumento de la convivencia multigeneracional se debe, en parte, a la necesidad económica, ya que muchos jóvenes no pueden permitirse comprar su propia casa y sus abuelos no quieren gastar sus ahorros en gastos de residencias, el estudio de Uplifts revela que también hay otras razones que explican este aumento.

Aunque el ahorro de dinero fue una ventaja clave para el 39% de los encuestados, más de la mitad (55%) citó el fortalecimiento de los lazos familiares como el principal beneficio.

Kate Sheehan, terapeuta ocupacional especializada en adaptaciones de viviendas, subraya que la clave del éxito de la vida multigeneracional no es sólo tener en cuenta lo que quiere y necesita cada miembro de la familia, sino también ser consciente de cómo pueden cambiar esas necesidades con el tiempo.

"Lograr una vida multigeneracional positiva y armoniosa empieza por comprender las necesidades únicas de cada miembro de la familia, anticiparse a los cambios futuros y responder con soluciones de diseño funcionales y atractivas", afirma. "Es esencial que todos los miembros de la familia puedan acceder a todas las zonas de la propiedad, garantizando que todos se sientan realmente como en casa".

Millie Brown, subdirectora de viviendas del Centro para Envejecer Mejor, explica que sólo una de cada ocho viviendas de este país cuenta actualmente con las cuatro características clave de accesibilidad para los miembros mayores de la familia: a saber, un aseo en la planta baja, puertas suficientemente anchas, espacio de circulación para una silla de ruedas y ausencia de escalones en la puerta principal.

"La vida multigeneracional y el apoyo a las personas mayores para que envejezcan en su hogar pueden ser muy beneficiosos para las familias y contribuir a reducir la presión sobre la asistencia social", afirma.

"Pero para muchas familias, un obstáculo fundamental a la hora de adoptar estas medidas es la inadecuación de su propia casa para las personas mayores".

También señala que las ayudas económicas a los propietarios que quieren adaptar sus casas a la vida multigeneracional han disminuido sustancialmente en los últimos años.

"El otro obstáculo que muchas personas pueden encontrar a la hora de crear un hogar multigeneracional son las ayudas que se ofrecen para realizar mejoras y adaptaciones", afirma. "Las subvenciones para mejoras en el hogar se han reducido en más de 2.000 millones de libras en la última década, y la gama de ayudas disponibles varía de un lugar a otro.

"Necesitamos una red de buenos centros del hogar: ventanillas únicas locales que ofrezcan asesoramiento y apoyo completos en todos los aspectos de la mejora del hogar".

Si las finanzas lo permiten, Sheehan afirma que las adaptaciones más comunes y necesarias para un hogar multigeneracional son...

1. Puertas más anchas

Si un miembro de la familia necesita silla de ruedas, ensanchar los umbrales de las puertas le facilitará mucho la vida en casa.

"Instalar puertas más anchas mejora notablemente la circulación por toda la casa, no sólo por motivos de accesibilidad, sino también para tareas prácticas como mover muebles", dice Sheehan. "Estas decisiones tan meditadas mejoran el confort y la comodidad de todos".

2. Buena iluminación

Mientras que los miembros más jóvenes de la familia pueden preferir una iluminación más tenue, sobre todo cuando reciben a amigos, una iluminación más brillante es una necesidad para los parientes mayores cuya vista puede estar fallando, por lo que las luces brillantes con un regulador de intensidad, o un montón de lámparas que pueden hacer una habitación más brillante, pueden funcionar para todos.

"Una iluminación adecuada es crucial, sobre todo en espacios como escaleras y baños, donde los resbalones y tropiezos son peligros habituales tanto para jóvenes como para mayores", señala Sheehan.

3. Dormitorios en el piso de abajo

La investigación de Uplifts descubrió que el 28% de las familias encuestadas había añadido dormitorios en la planta baja de su casa para un familiar mayor. Pero esta modificación debe ir acompañada de la instalación de un aseo en la planta baja, si la vivienda aún no dispone de él.

Créditos: AP;

4. Salones separados

Casi un tercio (32%) de los hogares multigeneracionales encuestados habían creado zonas de estar separadas en sus casas, modificaciones que proporcionan intimidad e independencia tanto a los jóvenes como a los mayores, si el espacio lo permite.

"En un hogar multigeneracional, el espacio personal es crucial para la comodidad individual y la armonía general", explica Sheehan. "Incluso cuando el espacio es limitado, proporcionar un área dedicada, como una silla en un dormitorio, puede mejorar en gran medida la capacidad del hogar para coexistir con éxito".

5. Nuevo cuarto de baño/adaptación del baño

La investigación de Uplifts descubrió que una de las adaptaciones más comunes era un nuevo cuarto de baño, que fue añadido por el 32% de los hogares multigeneracionales. Pero si un cuarto de baño completamente nuevo resulta demasiado caro, Sheehan sugiere instalar una ducha tipo cuarto húmedo en el cuarto de baño existente, y reforzar las paredes para permitir la futura instalación de barras de apoyo (que el 22% de los encuestados dijo haber instalado), o un asiento de ducha montado en la pared.

Y añade: "Siempre que sea posible, instale la puerta del cuarto de baño de forma que se abra hacia fuera: este pequeño ajuste puede suponer una diferencia significativa en caso de emergencia, ya que proporciona un acceso rápido si se necesita ayuda".

6. Añadir un ascensor

Dado que los miembros mayores de la familia pueden tener problemas con las escaleras, añadir un salvaescaleras o un ascensor doméstico es el elemento de accesibilidad por excelencia, añadido por el 15% de los propietarios multigeneracionales encuestados.

"Las escaleras pueden convertirse en un reto con la edad, ya sea por limitaciones físicas o simplemente por el cansancio de una rutina diaria activa", comenta Sheehan. "Instalar un elevador doméstico o un salvaescaleras puede facilitar enormemente los desplazamientos entre plantas. Y estas soluciones no son sólo para personas mayores: un elevador puede ser muy útil para transportar a un niño dormido escaleras arriba sin molestias, lo que demuestra que el diseño inclusivo satisface las necesidades de todas las generaciones."

7. Modificaciones en la cocina

Las personas mayores con problemas de movilidad/equilibrio pueden tener dificultades para mantenerse de pie mientras cocinan, así que considere la posibilidad de instalar una encimera más baja que les permita sentarse y ayudar en la preparación de los alimentos, dice Sheehan, que también sugiere instalar un grifo de agua caliente instantánea. "Esto reducirá la necesidad de levantar y acarrear agua caliente; no sólo es más rápido, sino también más eficiente desde el punto de vista energético".