Os académicos acreditam que os agregados familiares que abrangem várias gerações são, sem dúvida, uma tendência crescente. Prabash Edirisingha, investigador na área do consumo na Universidade de Northumbria, que estuda os padrões de consumo das famílias ao longo das gerações, afirma: "A minha investigação sobre agregados familiares multigeracionais revela que são atualmente o tipo de agregado familiar que mais cresce em Inglaterra e no País de Gales.

"Embora as vantagens emocionais e económicas sejam inegáveis, as famílias devem ser realistas quanto aos desafios. As diferentes gerações trazem frequentemente diferentes expectativas, estilos de vida e valores para os espaços partilhados - diferenças que podem levar a tensões se não forem cuidadosamente geridas."

Embora o aumento da vida multigeracional se deva, em parte, a necessidades financeiras, com muitos jovens incapazes de comprar casa própria e os seus avós a não quererem gastar as suas poupanças em custos de lares, a investigação da Uplifts concluiu que existem também outras razões para este aumento.

Embora a poupança de dinheiro seja uma vantagem fundamental para 39% dos inquiridos, mais de metade (55%) referiu como principal benefício o reforço dos laços familiares.

Kate Sheehan, terapeuta ocupacional especializada em adaptações de habitações, salienta que a chave para uma vida multigeracional bem sucedida é não só ter em consideração o que cada membro da família quer e precisa, mas também estar ciente de como essas necessidades podem mudar ao longo do tempo.

"Conseguir uma vida multigeracional positiva e harmoniosa começa com a compreensão das necessidades únicas de cada membro da família, antecipando mudanças futuras e respondendo com soluções de design funcionais e atractivas", afirma. "É essencial que todos os membros da família possam aceder a todas as áreas da propriedade, assegurando que todos se sintam verdadeiramente em casa."

Millie Brown, diretora-adjunta para as casas do Centre for Ageing Better, explica que apenas uma em cada oito casas neste país tem atualmente as quatro caraterísticas de acessibilidade essenciais para os familiares idosos: uma casa de banho no rés do chão, portas suficientemente largas, espaço de circulação para uma cadeira de rodas e ausência de degraus na porta da frente.

"A vida multigeracional e o apoio às pessoas idosas para envelhecerem no local podem ser extremamente benéficos para as famílias e ajudar a reduzir as pressões sobre os cuidados sociais", afirma.

"Mas muitas famílias consideram que um dos principais obstáculos ao estabelecimento destas disposições é a inadequação da sua própria casa para os idosos."

A autora salienta ainda que o apoio financeiro aos proprietários que pretendem adaptar as suas casas para uma vida multigeracional diminuiu substancialmente nos últimos anos.

"A outra barreira que muitas pessoas poderão encontrar na criação de uma casa multigeracional é o apoio oferecido para efetuar melhorias e adaptações", afirma. "Os subsídios para apoio à melhoria das casas diminuíram em mais de £2 mil milhões na última década e a gama de apoio disponível para as pessoas varia de um local para outro.

"Precisamos de uma rede de bons centros de apoio à habitação - balcões únicos locais que ofereçam aconselhamento e apoio abrangentes em todos os aspectos da melhoria da habitação."

Se as finanças o permitirem, Sheehan diz que as adaptações mais comuns e mais necessárias para uma casa multigeracional são...

1. Portas mais largas

Se um membro da família precisar de uma cadeira de rodas, alargar as portas facilitará muito a vida em casa.

"A instalação de portas mais largas melhora significativamente a circulação em toda a casa, não só em termos de acessibilidade, mas também para tarefas práticas como a deslocação de mobiliário", afirma Sheehan. "Estas escolhas ponderadas aumentam o conforto e a conveniência para todos."

2. Boa iluminação

Enquanto os membros mais jovens da família podem preferir uma iluminação mais suave, especialmente quando estão a receber amigos, uma iluminação mais brilhante é uma necessidade para os familiares mais velhos cuja visão pode estar a falhar, por isso, luzes brilhantes com um interrutor de regulação, ou muitos candeeiros que podem tornar uma divisão mais brilhante, podem funcionar para todos.

"A iluminação adequada é crucial, especialmente em espaços como escadas e casas de banho, onde escorregar e tropeçar são perigos comuns para jovens e idosos", salienta Sheehan.

3. Quartos no andar de baixo

A investigação da Uplifts revelou que 28% das famílias inquiridas tinham acrescentado quartos no rés do chão à sua casa para um familiar idoso. Mas esta modificação deve ser acompanhada de uma casa de banho no andar de baixo, se a casa ainda não tiver uma.

Créditos: PA;

4. Salas de estar separadas

Cerca de um terço (32%) dos proprietários de casas multigeracionais inquiridos criaram áreas de estar separadas nas suas casas - modificações que proporcionam privacidade e independência tanto para os jovens como para os idosos, se o espaço o permitir.

"Num agregado familiar multigeracional, o espaço pessoal é crucial para o conforto individual e a harmonia geral", explica Sheehan. "Mesmo quando o espaço é limitado, a existência de uma área dedicada, como uma cadeira num quarto, pode melhorar muito a capacidade de coexistência bem sucedida do agregado familiar."

5. Nova casa de banho/adaptações na casa de banho

A investigação da Uplifts revelou que uma das adaptações mais comuns era uma nova casa de banho, que foi acrescentada por 32% dos agregados familiares multigeracionais. Mas se uma casa de banho totalmente nova for demasiado dispendiosa, Sheehan sugere a instalação de um chuveiro tipo "wetroom" na casa de banho existente e o reforço das paredes para permitir a futura instalação de barras de apoio (que 22% dos inquiridos afirmaram ter instalado) ou de um assento de duche montado na parede.

Ela diz: "Sempre que possível, instale a porta da casa de banho para abrir para fora - este pequeno ajuste pode fazer uma diferença significativa numa emergência, proporcionando um acesso rápido se for necessária assistência."

6. Adicionar um elevador

Uma vez que os membros mais velhos da família podem ter dificuldades com as escadas, acrescentar uma cadeira elevatória ou um elevador doméstico é a derradeira funcionalidade de acessibilidade, acrescentada por 15% dos proprietários de casas multigeracionais inquiridos.

"As escadas podem tornar-se um desafio com a idade, seja devido a limitações físicas ou simplesmente ao cansaço de uma rotina diária ativa", comenta Sheehan. "A instalação de um homelift ou de uma cadeira elevatória pode facilitar muito a deslocação entre pisos. E estas soluções não são apenas para adultos mais velhos - um elevador pode ser inestimável para transportar suavemente uma criança adormecida para cima sem perturbações, demonstrando como o design inclusivo apoia as necessidades de todas as gerações."

7. Modificações na cozinha

As pessoas mais velhas com problemas de mobilidade/equilíbrio podem ter dificuldade em manter-se de pé enquanto cozinham, por isso, considere a possibilidade de instalar uma bancada de trabalho mais baixa para lhes permitir sentarem-se e ajudarem na preparação dos alimentos, diz Sheehan, que também sugere a instalação de uma torneira de água quente instantânea. "Isto reduzirá a necessidade de levantar e transportar água quente - não só é mais rápido, como também é mais eficiente em termos energéticos."