El santuario para elefantes que viven en zoológicos y circos, desarrollado por la organización sin ánimo de lucro Pangea, fue presentado en Vila Viçosa.

"Esperamos que el primer elefante llegue a principios de 2026 y se llama Kariba. Es un elefante que vive en un zoo de Bélgica", reveló la directora general de Pangea, Kate Moore, en declaraciones a los periodistas.

La responsable indicó que Kariba "vino de Zimbabue" a Europa, donde vivió "los últimos 40 años en cautividad" en varios zoológicos, pero "acabará viviendo sus últimos años" en el futuro santuario.

En cuanto a la inversión prevista en el proyecto, Kate Moore dijo que, en aproximadamente 10 años, Pangea espera "invertir 15 millones de euros".

También en declaraciones a los periodistas, el principal asesor técnico de Pangea, Miguel Repas, subrayó que el santuario proporcionará a los animales "tranquilidad, paz y libertad", por lo que no será un espacio abierto al público.

Sin embargo, destacó que están previstas iniciativas abiertas al público, como programas para escuelas y la comunidad local, y se creará el llamado "centro de descubrimiento", que ofrecerá experiencias e interacciones con los elefantes.

"Tendremos protocolos con la comunidad científica", dentro de los cuales "se llevarán a cabo estudios y proyectos científicos que proporcionarán información fundamental para el desarrollo del conocimiento sobre el bienestar de los elefantes", dijo.

Recordando que los futuros huéspedes del santuario "nunca han tenido contacto con la naturaleza", Miguel Repas subrayó que los elefantes "reaprenderán a utilizar la naturaleza y a socializar" con otros animales de la especie.

Según el biólogo, el santuario contará con establos para albergar a los elefantes, una zona central de servicios de apoyo y vallas preparadas para soportar una carga de 60 toneladas.

Miguel Repas señaló también que se crearán 10 puestos de trabajo directos y entre 30 y 50 indirectos.

Beneficios locales

El alcalde de Alandroal, João Grilo, destacó los beneficios que el proyecto aporta a este territorio desde el punto de vista del desarrollo económico y de la conservación, y reveló que se creará un centro de interpretación del santuario en el pueblo alentejano.

Este espacio "servirá de puente entre el santuario y los visitantes y facilitará la comunicación con los jóvenes y las comunidades educativas", subrayó.

El alcalde de Vila Viçosa, Inácio Esperança, destacó que los terrenos que ocupará el santuario estaban en desuso y ahora serán restaurados medioambientalmente y puestos en valor.

"Y tendremos la posibilidad de tener turismo de estudios, turismo de formación, grupos de estudiantes, investigadores, que es todo lo que queremos", añadió.

Con una superficie de 402 hectáreas, éste será el primer gran santuario de Europa para elefantes que vivieron en cautividad, con ca pacidad para hasta 30 animales, estando prevista la llegada de los primeros animales para principios de 2026.

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