Il santuario per gli elefanti che vivono negli zoo e nei circhi, sviluppato dall'organizzazione no-profit Pangea, è stato presentato a Vila Viçosa.

"Prevediamo l'arrivo del primo elefante all'inizio del 2026 e il suo nome è Kariba. È un elefante che vive in uno zoo in Belgio", ha rivelato il direttore generale di Pangea, Kate Moore, in alcune dichiarazioni ai giornalisti.

La funzionaria ha precisato che Kariba "è arrivata dallo Zimbabwe" in Europa, dove ha vissuto "gli ultimi 40 anni in cattività" in vari zoo, ma "finirà per vivere i suoi ultimi anni" nel futuro santuario.

Per quanto riguarda gli investimenti previsti per il progetto, Kate Moore ha dichiarato che, in circa 10 anni, Pangea prevede di "investire 15 milioni di euro".

Parlando con i giornalisti, il principale consulente tecnico di Pangea, Miguel Repas, ha sottolineato che il santuario fornirà agli animali "tranquillità, pace e libertà", quindi non sarà uno spazio aperto al pubblico.

Tuttavia, ha sottolineato che sono previste iniziative aperte al pubblico, come programmi per le scuole e la comunità locale, e verrà creato un cosiddetto "centro di scoperta", che offrirà esperienze e interazioni con gli elefanti.

"Avremo dei protocolli con la comunità scientifica", all'interno dei quali "saranno realizzati studi e progetti scientifici che forniranno informazioni fondamentali per lo sviluppo delle conoscenze sul benessere degli elefanti", ha detto.

Ricordando che i futuri ospiti del santuario "non hanno mai avuto contatti con la natura", Miguel Repas ha sottolineato che gli elefanti "impareranno a usare la natura e a socializzare" con altri animali della specie.

Secondo il biologo, il santuario sarà dotato di stalle per ospitare gli elefanti, di un'area centrale per i servizi di supporto e di recinzioni preparate per sopportare un carico di 60 tonnellate.

Miguel Repas ha inoltre dichiarato che verranno creati 10 posti di lavoro diretti e tra i 30 e i 50 posti di lavoro indiretti.

Benefici locali

Il sindaco di Alandroal, João Grilo, ha sottolineato i benefici che il progetto apporta a questo territorio dal punto di vista dello sviluppo economico e della conservazione, e ha rivelato che nel villaggio dell'Alentejo verrà creato un centro interpretativo del santuario.

Questo spazio "colmerà il divario tra il santuario e i visitatori e faciliterà la comunicazione con i giovani e le comunità educative", ha sottolineato.

Il sindaco di Vila Viçosa, Inácio Esperança, ha sottolineato che i terreni che saranno occupati dal santuario erano inutilizzati e ora saranno ripristinati dal punto di vista ambientale e messi a disposizione.

"E avremo la possibilità di avere un turismo di studio, un turismo di formazione, gruppi di studenti, ricercatori, che è tutto ciò che vogliamo", ha aggiunto.

Con una superficie di 402 ettari, questo sarà il primo grande santuario in Europa per elefanti vissuti in cattività, con una capacità di ospitare fino a 30 animali, con l'arrivo dei primi animali previsto per l'inizio del 2026.

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