• Un hombre de 95 años entre rejas por cargos relacionados con un partido político que no implican violencia
  • Un alto cargo cita públicamente las Escrituras para condenar a una minoría religiosa
  • Se alega que la detención viola las Reglas de Mandela de la ONU y los principios del GAD

Aumentan las críticas internacionales por la detención y el procesamiento del presidente Lee Man-hee, líder de 95 años de la Iglesia de Jesús Shincheonji, y por las recientes declaraciones públicas del ministro de Justicia de Corea del Sur, Jeong Seong-ho.

El 30 de junio, el ministro Jeong anunció en su cuenta de redes sociales que el presidente Lee había sido imputado mientras se encontraba detenido, y escribió que «es inevitable una sanción penal estricta acorde con su responsabilidad». Concluyó la publicación citando Mateo 7:15: «Guardaos de los falsos profetas». La Iglesia de Jesús Shincheonji es una confesión cristiana fundada en Corea del Sur en 1984.

El ministro de Justicia, Jeong Seong-ho, publicó «es inevitable una severa sanción penal» el día de la imputación, y concluyó con Mateo 7:15. El Dr. Introvigne calificó esto de prejuzgar el resultado antes del juicio.

El Dr. Massimo Introvigne, sociólogo italiano especializado en religión, ha publicado dos artículos en la revista sobre libertad religiosa y derechos humanos Bitter Winter en los que aborda esta situación: el primero, el 24 de junio de 2026, en el que criticaba la detención del presidente Lee en el momento de su arresto; y un segundo, el 2 de julio de 2026, en el que planteaba críticas detalladas a las declaraciones públicas del ministro Jeong.

■ Detención del presidente de 95 años: «Encarcelar a un líder religioso de edad avanzada viola las normas internacionales»

El presidente Lee fue detenido el 24 de junio acusado, entre otros cargos, de infringir la Ley de Partidos Políticos, y fue formalmente imputado el 30 de junio, mientras aún se encontraba detenido. Los investigadores alegan que, entre julio de 2021 y enero de 2024, Lee organizó la afiliación de unos 50 000 miembros de Shincheonji al Partido del Poder Popular (PPP) con el fin de influir en las primarias presidenciales y parlamentarias del partido.

El Dr. Introvigne argumentó que mantener detenido a un líder religioso de avanzada edad por un caso que no implica violencia ni otros delitos graves incumple las normas de proporcionalidad exigidas por las Reglas Mínimas de las Naciones Unidas para el Tratamiento de los Reclusos (las «Reglas de Mandela») y los principios articulados por el Grupo de Trabajo de las Naciones Unidas sobre la Detención Arbitraria.

El sociólogo Dr. Massimo Introvigne, en un artículo publicado en Bitter Winter, describió la situación como «una mancha en las credenciales democráticas de Corea del Sur».

Relacionó este caso con el de Han Hak-ja, la líder de 83 años de la Iglesia de la Unificación (la Federación de Familias para la Paz y la Unificación Mundial), que se encontraba detenida por un caso distinto, y advirtió que «no se trata de una cuestión limitada a un único grupo religioso: se está perfilando una tendencia en la que se recurre repetidamente a la detención física contra líderes religiosos de edad avanzada».

Inmediatamente tras la detención, la Iglesia de Jesús Shincheonji respondió que «el presidente Lee y la iglesia han cooperado plenamente en todas las fases de la investigación, incluidas las operaciones de registro y incautación», y calificó la detención de «un castigo físico impuesto, en la práctica, a un sospechoso de 95 años».

■ Las declaraciones públicas del ministro de Justicia dirigidas contra una religión concreta: «Un conflicto con la neutralidad del Estado»

Lo que el Dr. Introvigne consideró especialmente preocupante fue el momento en que se produjo la declaración del ministro Jeong. Jeong hizo su llamamiento público a un «castigo penal estricto» el mismo día en que el presidente Lee fue formalmente imputado mientras se encontraba detenido. Introvigne señaló que, cuando el responsable de supervisar el sistema judicial y fiscal declara públicamente la necesidad de un castigo justo cuando un caso está comenzando, se corre el riesgo de que se interprete como un prejuzgamiento del resultado.

El Dr. Introvigne también señaló que el uso por parte de un funcionario público de un versículo bíblico que pudiera presentar al acusado bajo una luz negativa podría entrar en conflicto con el principio de neutralidad religiosa del Estado. Dado que es probable que las declaraciones públicas de un ministro de Justicia en ejercicio se interpreten como algo más que una opinión personal —en la práctica, como la postura oficial del Gobierno—, argumentó que tales comentarios merecen una cautela mucho mayor.

■ La cuestión central será si hubo coacción

La cuestión jurídica central del caso no es que los miembros se afiliaran a un partido político, sino si fueron coaccionados para hacerlo. La fiscalía afirma que las pruebas apuntan a una campaña organizada de afiliación forzosa, mientras que la Iglesia de Jesús Shincheonji sostiene que los miembros no fueron obligados ni mediante la fuerza ni mediante directivas.

El Dr. Introvigne predijo que el juicio girará en torno a qué pruebas y qué razonamiento jurídico se utilicen para demostrar la coacción. Argumentó que «estos cargos corren el riesgo de criminalizar la participación cívica ordinaria simplemente porque las personas pertenecen a una minoría religiosa», y añadió que «los miembros de Shincheonji, al igual que cualquier otro ciudadano surcoreano, tienen derecho a afiliarse a un partido político y a apoyar a un candidato».

■ «Una mancha en las credenciales democráticas de Corea del Sur»


La detención de líderes religiosos en Corea del Sur se ha convertido en un caso de prueba para las normas internacionales sobre libertad religiosa.

El Dr. Introvigne afirmó que el caso está siendo seguido de cerca en los círculos internacionales dedicados a la libertad religiosa, no solo como una cuestión de culpabilidad o inocencia de un grupo religioso, sino como una prueba de «si un Estado democrático aplica los mismos estándares de Estado de derecho y derechos humanos a los grupos religiosos que son controvertidos o que se clasifican como minorías».

Si las declaraciones de altos cargos del Gobierno parecen influir en la independencia judicial, en el derecho de un acusado a defenderse o en la libertad política de los creyentes, el daño va más allá de la imparcialidad de un solo caso: puede socavar la confianza en el compromiso del Estado con el Estado de derecho y los derechos humanos. Una democracia auténtica, afirmó, debe garantizar a los grupos minoritarios los mismos procedimientos y derechos que al resto de la población.

El Dr. Introvigne describió la situación como «una mancha en las credenciales democráticas de Corea del Sur» y afirmó que es «un asunto al que el mundo debería prestar atención».