Pitäisikö heidän varata lisäpaikka valmentajakategoriaan, jotta hevosella olisi enemmän jalkatilaa? Kuvittele, että hevonen olisi istuinkumppanisi. Vai puristetaanko hevonen kantokoppaan ja laitetaanko se ruumaan matkatavaroiden kanssa?

Paula ja Michael Jones, 61- ja 72-vuotiaat, kävivät Portugalissa vain kerran, ennen kuin he päättivät ottaa askeleen ulkomaanelämään. Tuon tutustumismatkan aikana Paula, elinikäinen hevosten ystävä, törmäsi ratsastuskeskukseen Tavirassa ja tiesi, että he olivat päätyneet täydelliseen paikkaan.

Teksasista kotoisin oleva Michael muistelee lapsuudenkuvaansa, jossa hän istuu lehmän selässä, ja ehkäpä hänen isänsä, rodeoratsastaja, toivoi, että hänen poikansa seuraisi hänen kavionsa jalanjälkiä. Eläimet olivat iso osa teksasilaisen elämänmenoa, joten kun hän myöhemmin rakastui hevosharrastajaan, hän tiesi löytäneensä vakaan kumppanin.

Englannista kotoisin oleva Paula muutti Yhdysvaltoihin nuorena aikuisena ja teki intohimostaan hevosiin uran kouluttamalla ihmisiä ratsastamaan.

"Aloitin ratsastuksen jo kahdeksanvuotiaana ja halusin käydä tunneilla, mutta se oli suuri kustannus, johon vanhemmillani ei ollut varaa. Tein satunnaisia töitä, jotta saisin säästettyä tarpeeksi rahaa seuraavaa oppituntia varten", Paula kertoo. "Rakastan kaikkea hevosiin liittyvää!"

Michaelin ensimmäinen rakkaus oli musiikki, mutta hän valitsi tietotekniikan uran pysyäkseen lähempänä kotia ja perhettä. Myöhemmin elämässään hän tapasi Paulan, ja he perustivat Grace Riding Stablesin Georgetowniin, Texasiin. "Emme vain opettaneet ihmisiä ratsastamaan, vaan opettivat myös, miten hevosten lähellä toimitaan turvallisesti, miten hevosia hoidetaan ja miten niitä hoidetaan", Paula selitti. "Tarjosimme myös täysihoitoa muiden hevosille", Michael lisäsi.

Eläkkeelle Portugaliin

Kun Jonesit olivat valmiita jäämään eläkkeelle Portugaliin, he sulkivat Grace Stablesin ja myivät kaikki muut hevoset paitsi yhden hevosen, heidän suosikkinsa, 15-vuotiaan Lipperzan-uroksen nimeltä Topaz. Seuraavaksi etsittiin ihanteellista hevoskuljetusyritystä, joka voisi siirtää heidän arvokkaan lastinsa turvallisesti valtameren yli.

"Lentokoneeseen mahtui kuusi hevosta, kukin omassa karsinassaan, ja lennon aikana tarjottiin heinää ja vettä. Hevosia tarkkailtiin jatkuvasti, jotta voitiin selvittää, kokivatko ne stressiä, ja tarvittaessa ne rauhoitettiin pelon vähentämiseksi", Paula kertoi.


Laivalla olevat kamerat tarjosivat videoita, ja Michael ja Paula saivat varmuuden siitä, että Topaz oli turvassa ja voi hyvin koko matkan ajan. Ennen lähtöä Topazille piti laittaa mikrosiru ja hankkia jopa passi.

"Se näki Euroopasta enemmän kuin me", Michael myönsi. Topaz ja hänen hyttitoverinsa pysähtyivät eri puolilla Eurooppaa seitsemän päivän matkan aikana, ennen kuin hän laskeutui turvallisesti Portugaliin.

"Olin niin onnellinen, kun sain sen takaisin", Paula sanoi hymyillen. "Ja huomasin, että hänkin oli innoissaan nähdessään minut taas."

Paljonko rakkaan hevosen kuljettaminen Teksasista Portugaliin maksaa? "Jotkut yritykset halusivat jopa 25 000 dollaria", Paula sanoi. "Valitsemamme yritys veloitti meiltä 17 000 dollaria, mikä oli paljon rahaa, mutta hevosesta pidettiin hyvää huolta koko ajan."

Paula ja Michael löysivät vuokra-asunnon Pegadasta, joka sijaitsee Taviran laitamilla Portugalin Algarven alueella. "Ajoimme eräänä päivänä valtatietä N125 pitkin, kun huomasin meren toisella puolella ja vuoret toisella puolella. Se oli niin kaunista, ja tiesin, että haluan asua täällä", Paula kertoo hymyillen.

Vaikka Tavira on käveltävä kaupunki, pariskunta osti auton, jotta Paula pääsi ratsastuskeskukseen viettämään aikaa Topazin kanssa. Tämä lisää heidän kuukausibudjettiaan noin 750 eurolla, mikä on pieni hinta heidän rakastamansa kumppanin majoittamisesta, ruokkimisesta, kouluttamisesta ja hoitamisesta.

Lähetä mitä tahansa!

"Hevosemme lisäksi lähetimme joitakin tavaroitamme, kuten kitarani", Michael sanoo. "Portugaliin voi todella lähettää mitä tahansa, mitä ilman ei voi elää."

Molemmat ovat entisiä personal trainereita ja kilpailevia kehonrakentajia, ja kaksikko on sitoutunut säännöllisiin treeneihin läheisen kuntosalin personal trainerin kanssa. Kun he eivät treenaa tai ratsasta Topazilla, Paula pelaa mielellään verkkopalloa, koripalloa muistuttavaa naisurheilulajia, joka on lähtöisin Yhdistyneestä kuningaskunnasta. Michael tarttuu yhä mielellään kitaraansa soittaakseen musiikkia, jonka avulla hän voi viettää tuntikausia.

A Vida Plena tarkoittaa portugaliksi täyttä elämää, ja juuri sen Jonesit ovat löytäneet uudesta elämästään Portugalissa. Samannimisessä kristillisessä lukusalissa he käyvät seurustelemassa erityisten ystäviensä kanssa rukouksen, raamatuntutkimuksen ja positiivisten vibojen parissa.

Mitä he rakastavat Portugalissa asumisessa? "Rakastamme elämänlaatua, hitaampaa tahtia ja upeita ystäviä, joita olemme saaneet", Paula selittää.

Author

Terry Coles has been writing about living and travelling abroad since she left the US in 2011. She and her husband have lived in Panama and now reside in Portugal. 

Terry Coles