Käännyimme Euroopan puoleen. Lomailimme vuosien varrella Ranskassa, jonka linnat ja mukulakivikadut, kuninkaiden patsaat - suuren historian hiljaiset todistajat - olivat varastaneet sydämemme. Museot ja palatsit kutsuivat meitä takaisin, puhumattakaan patongeista ja croissanteista. Ja Briestä ja Bordeaux'sta. Mutta minä eksyn.

Oli myös muita näkökohtia, kuten elinkustannukset siellä ja leukoja häkellyttävä online-hakemusprosessi oleskeluviisumia varten. Totta puhuakseni olimme myös huolissamme lakoista. Puolisoni ja minä olimme kumpikin jääneet jumiin eri aikoina jommallakummalla puolella lammikkoa lentoyhtiöiden tai rautateiden... öö... ongelmien vuoksi.

Harkitsimme Espanjaa, mutta Portugali oli parempi vaihtoehto. Mieheni etnisen alkuperän vuoksi olisimme nopealla aikataululla päässeet kansalaisuuteen. (Tästä nopeasta tiestä tuli hidas laiva, mutta se on toinen tarina.)

Syyskuussa 2012 saavuimme maaseudulle Bragan lähelle ja vietimme kuusi kuukautta 200 vuotta vanhassa kivimökissä. Sen jälkeen muutimme meren rannalla sijaitsevaan asuntoon Esposendessä. Seuraavaksi asuimme Penelan linnakaupungin lähellä erään brittiläisen ulkosuomalaisen ihanassa kodissa, joka vietti eläkepäiviään mieluummin ajelemalla Honda Africa Twin -moottoripyörällään ympäri maailmaa.

Myöhemmin asuessamme Lissabonin luoteispuolella Mafrassa kävimme kuuluisassa kansallispalatsissa niin monta kertaa, että ilmoittauduin vapaaehtoiseksi matkaoppaaksi. He vastasivat, että heillä oli jo englanninkielinen opas, joten ehdotin, että tekisin sen ranskaksi. (Tämä oli ylimitoitettua, ja onneksi he kieltäytyivät tästäkin tarjouksesta.)

Vuokraamiseen kyllästyneinä etsimme ostettavaa kiinteistöä. Mafra oli kallis. Niinpä hankimme quintan maan kirsikkapääkaupungista Fundãosta. Kolmen vuoden ajan tunsimme olevamme kotiutuneita, ja otimme jopa pitkään hoitamattomat viiniköynnökset hyötykäyttöön ja tuotimme viiniä ja eau de vie-vettä. Elämä oli hyvää.

Sitten mieheni työsuhde päättyi nopeasti peräkkäin ja pandemia alkoi. Lokakuuhun 2020 mennessä olimme myyneet quintan ja muuttaneet autocaravanaan.

Lagosin leirintäalueella tapasimme ruotsalaisen pariskunnan, joka etsi asuntoa Portugalista. He sanoivat, että he olivat kyllästyneet kylmään säähän. Meille se ei ole ongelma, sanoimme. Olimme hiihtäjiä, jotka olivat asuneet Pohjois-New Hampshiressä ja Kalliovuorilla. Yksi keskustelu johti toiseen, ja viikon kuluttua olin lentokoneessa Tukholmaan.


Edullinen koti

Kahdessa päivässä löysin kohtuuhintaisen kodin. Perinteinen maalaistalo vuodelta 1906, joka oli maalattu kirkkaanpunaiseksi, ovet ja ikkunat valkoisiksi, sijaitsi metsäisellä alueella Keski-Ruotsissa, vastapäätä maalauksellista järveä. Olimme muuttamassa maan suurimpaan ursinkantaan. Kiinteistön omistaja kertoi eräänä kesänä heränneensä siihen, että karhut paistattelevat pihalla.

Vaikka näin ei koskaan käynyt meidän vahtivuorollamme, meitä hemmoteltiin pienillä ja suurilla villieläinhavainnoilla, myös hirvillä. Kerran, kun Händelin Messiaan sävelet leijuivat talossa, kuulimme ulkoa valittavan itkun. Kun katsoimme ikkunasta sisään, näimme valtavan ketun viiden metrin päässä etuovestamme, pää taaksepäin heittäytyneenä, laulamassa Halleluja-kuoroa - täydellisesti - mukana.

Krediitit: Kuva toimitettu: Tricia Pimental;

Erot

Elämässä uudessa ja vanhassa kotimaassamme oli eroja. Kummassakin maassa on noin kymmenen miljoonaa asukasta, ja Ruotsi on viisi kertaa suurempi kuin Portugali. Kaupunkiin ajaminen ruokaostoksille kesti tunnin eikä kymmenen minuuttia. Ruotsissa on useita vuorijonoja, kolme merta, saaristojen saaret ja yli 96 000 järveä.

Portugalilaiset tervehtivät toisiaan yleensä halaamalla ja/tai suutelemalla. Ruotsalaiset eivät, vaikka jos tapaat jonkun ensimmäistä kertaa , sinun odotetaan kättelevän. Portugalilaiset voivat vaikuttaa vähäpuheisilta, mutta jos saatte yhden keskustelun alkuun, voitte jutella tuntikausia. Ruotsalaiset eivät mielellään ryhdy small talkiin, vaan kutsuvat sitä kallpratiksi, kirjaimellisesti "kylmäksi keskusteluksi". Kiistanalaisia asioita paheksutaan. Kun kyseessä on läheinen keskustelu, säästä puhuminen on sallittua, mutta vain lyhyesti, sillä muuten sinua voidaan pitää pladdrigina eli "höpöttäjänä".

Ruoassa ja juomissa on yhtäläisyyksiä, sillä molemmat maat pitävät sianlihasta ja kalasta. Pizzan ystävänä ja meksikolaisen ruoan narkkarina pidin kebabpizzerioiden yleistymisestä ja supermarkettien laajoista salsavalikoimista, jotka johtuvat maan rakastetuista Taco Fridays -perjantaipäivistä.

Yksikään itseään kunnioittava paikallinen ei jätä väliin päivittäistä fika-kahviaja kakkua - mutta me kaipasimme Portugalin jokapaikan nurkkakahvilaa, joka löytyy jokaisesta aldeiasta. Laatikollinen punaviini on siellä yhtä suosittu juoma kuin Portugalissa, mutta sitä saa vain valtion myymälästä ja se maksaa kolme kertaa enemmän.

Loppujen lopuksi monien kuukausien lumi ja jää olivat meille liian haastavia. Viime maaliskuussa mieheni käveli sisälle mukanaan jälleen yksi käsikassillinen puita valurautauunillemme ja ilmoitti yksinkertaisesti: "En tee enää toista talvea täällä".

Ironista kyllä, Portugalin kansalaisuushakemuksemme oli hyväksytty, kun olimme Skandinaviassa. Kun päätimme palata, olimme todella menossa kotiin.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental