Nous nous sommes tournés vers l'Europe. Au fil des années de vacances en France, ses châteaux, ses rues pavées, ses statues de rois, témoins silencieux d'une grande histoire, nous avaient séduits. Les musées et les palais nous invitaient à revenir, sans parler des baguettes et des croissants. Et du brie et du bordeaux. Mais je m'éloigne du sujet.

Il y avait des considérations à prendre en compte, comme le coût de la vie dans ce pays et la procédure de demande de visa de séjour en ligne qui nous laissait pantois. À vrai dire, nous étions également inquiets à l'idée de faire grève. Mon épouse et moi avions tous deux été bloqués d'un côté ou de l'autre de l'Atlantique en raison de problèmes liés aux compagnies aériennes ou aux chemins de fer.

Nous avons envisagé l'Espagne, mais le Portugal était une meilleure option. En raison de l'origine ethnique de mon mari, nous aurions bénéficié d'une procédure accélérée d'obtention de la nationalité. (Cette voie rapide est devenue un bateau lent, mais c'est une autre histoire).

En septembre 2012, nous sommes arrivés dans la campagne près de Braga et avons passé six mois dans une maison en pierre vieille de 200 ans. Nous avons ensuite déménagé dans un appartement en bord de mer à Esposende. Ensuite, nous avons séjourné près du château de Penela, dans la charmante maison d'un expatrié britannique qui a préféré passer sa retraite à sillonner le monde au guidon de sa Honda Africa Twin.

Plus tard, à Mafra, au nord-ouest de Lisbonne, nous avons visité le célèbre palais national si souvent que je me suis proposé comme guide touristique. Ils m'ont répondu qu'ils avaient déjà un guide anglophone, alors j'ai proposé de le faire en français. (Cela dépassait mes compétences et, heureusement, ils ont également décliné l'offre).

Lassés de louer, nous avons cherché une propriété à acheter. Mafra était chère. Nous avons donc acquis une quinta dans la capitale des cerises du pays, Fundão. Pendant trois ans, nous nous sommes sentis bien installés, et nous avons même mis à profit les vignes longtemps délaissées pour produire du vin et de l'eau de vie. La vie était belle.

Puis, coup sur coup, l'emploi de mon mari a pris fin et la pandémie a commencé. En octobre 2020, nous avons vendu la quinta et déménagé dans une autocaravane.

Dans un camping de Lagos, nous avons rencontré un couple de Suédois qui cherchait une maison au Portugal. Ils nous ont dit qu'ils en avaient fini avec le froid. Nous leur avons répondu que ce n'était pas un problème pour nous. Nous étions des skieurs ayant vécu dans le nord du New Hampshire et dans les montagnes Rocheuses. Une conversation en a entraîné une autre et, une semaine plus tard, j'étais dans un avion pour Stockholm.


Un logement abordable

En deux jours, j'ai trouvé une maison abordable. Une ferme traditionnelle de 1906 peinte en rouge vif, avec des portes et des fenêtres bordées de blanc, dans une région très boisée du centre de la Suède, en face d'un lac pittoresque. Nous emménagions dans la région où la population d'ursidés est la plus importante du pays. La propriétaire a raconté qu'un été, elle s'est réveillée avec des ours qui prenaient le soleil dans la cour.

Bien que cela ne se soit jamais produit pendant notre séjour, nous avons eu l'occasion d'observer des animaux sauvages, petits et grands, y compris des élans. Une fois, alors que le Messie de Haendel résonnait dans la maison, nous avons entendu un gémissement plaintif à l'extérieur. En regardant par la fenêtre, nous avons aperçu un énorme renard à cinq mètres de notre porte d'entrée, la tête rejetée en arrière, chantant - à la perfection - le Hallelujah Chorus.

Crédits : Image fournie ; Auteur : Tricia Pimental ;

Les différences

Il y avait des différences entre la vie dans notre nouveau pays et l'ancien. Avec une population d'environ dix millions d'habitants, la Suède est cinq fois plus grande que le Portugal. Faire ses courses en ville en voiture prenait une heure, et non dix minutes. Il y a plusieurs chaînes de montagnes, trois mers, les îles des archipels et plus de 96 000 lacs.

Les Portugais ont l'habitude de se saluer en se serrant dans les bras et/ou en s'embrassant. Ce n'est pas le cas des Suédois, bien que si vous rencontrez quelqu'un pour la première fois, vous devez lui serrer la main. Les Portugais peuvent sembler taciturnes, mais si l'on entame une conversation, on peut passer des heures à parler. Les Suédois préfèrent éviter les bavardages, qu'ils appellent kallprat, littéralement "conversation froide". Les sujets controversés sont mal vus. Dans le cadre d'une conversation de proximité, parler du temps qu'il fait est acceptable, mais seulement brièvement, sous peine d'être considéré comme pladdrig, c'est-à-dire "babillard".

En tant qu'amateur de pizzas et de cuisine mexicaine, j'ai adoré la prolifération des pizzerias kebab et le vaste choix de salsa dans les supermarchés grâce aux Taco Fridays, très appréciés dans le pays.

Aucun habitant qui se respecte ne se prive de son fika-caféet de son gâteau quotidiens, mais l'omniprésence des cafés du coin dans toutes les aldeia nous a manqué. Le vin rouge en boîte est une boisson aussi populaire qu'au Portugal, mais il n'est disponible que dans les magasins d'État et coûte trois fois plus cher.

En fin de compte, nous avons trouvé les nombreux mois de neige et de glace trop éprouvants. En mars dernier, mon mari est entré avec une nouvelle brassée de bois pour notre poêle en fonte et a simplement annoncé : "Je ne passerai pas un autre hiver ici".

Ironiquement, notre demande de citoyenneté portugaise avait été approuvée pendant que nous étions en Scandinavie. Lorsque nous avons choisi de rentrer, nous rentrions vraiment chez nous.

Author

Native New Yorker Tricia Pimental left the US in 2012, later becoming International Living’s first Portugal Correspondent. The award-winning author and her husband, now Portuguese citizens, currently live in Coimbra.

Tricia Pimental