Uutinen siitä, että Portugali on esittänyt ehdotuksen 4 miljardin euron tekoäly- eli AI-gigatehtaan sijoittamisesta Sinesiin, on enemmän kuin pelkkä investointiotsikko, se on selkeä merkki siitä, että Portugali on valmis asemoimaan itsensä vakavasti otettavaksi globaaliksi toimijaksi teknologian, datainfrastruktuurin ja innovoinnin maailmassa. Ja maailman on jo aika huomata se.

Tämä hanke, jota johtaa Banco Português de Fomento yhdessä lukuisten yksityisten yritysten kanssa, voi olla yksi Portugalin lähihistorian mullistavimmista muutoksista. Sen lisäksi, että se perustaisi yhden Euroopan tehokkaimmista supertietokonekeskuksista, jossa on 100 000 edistyksellisintä tekoälypiiriä, se tekisi Portugalista myös keskeisen eurooppalaisen kohteen tulevaisuuden tekoälymallien kouluttamiselle ja käyttöönotolle.

Sinesin Gigafactory on enemmän kuin vain suuri datakeskus. Se on teknologinen kannanotto. Se kertoo, että Portugali ei vain osallistu maailmanlaajuiseen teknologiakilpailuun, vaan se kilpailee johtavasta asemasta esimerkiksi tekoälyn, datatieteen, supertietokoneiden ja pilvipalveluiden aloilla. Hankkeen piiriin kuuluu aloja televiestinnästä ja terveysteknologiasta meritieteisiin, ilmailuun ja puolustukseen, joten kyseessä ei ole mikään kapea-alainen investointi. Se on kansallinen käänne.

Sines on jo nyt houkutteleva sijaintipaikka digitaaliselle infrastruktuurille. Siellä on merenalaisia kaapeleita, jotka yhdistävät Euroopan Amerikkaan ja Afrikkaan. Siellä on tilaa, energiapotentiaalia ja luonnollista jäähdytysetua Atlantin läheisyyden ansiosta. Kun sinne on jo rakenteilla Start Campus -tietokeskus, Portugalista on tulossa vakava kohde maailmanlaajuisille pilvipalvelujen tarjoajille ja infrastruktuuri-investoijille. Gigafactory vahvistaisi tätä mainetta eksponentiaalisesti.

Ehdotuksen takana olevat yritykset heijastavat tätä kunnianhimoa: Muun muassa Altice, NOS, Microsoft, Sonae, Defined AI, Bial ja Hovione sekä huippututkimuslaitokset, kuten Instituto Superior Técnico, Universidade do Porto, CEiiA ja Center for Responsible AI. Tämä ei ole teoreettinen harjoitus. Kyseessä on koalitio, johon kuuluu johtavia teknologia-, lääke-, televiestintä- ja tiedemaailman toimijoita, joilla on asiantuntemusta, kokemusta ja verkostoja ja jonka tavoitteena on luoda toimiva tekoälykeskus, jolla on maailmanlaajuinen ulottuvuus.

Erityisen merkittäväksi tämän hetken tekee maailmanlaajuinen konteksti. Tekoäly ei ole enää tulevaisuuden teknologiaa, vaan se on nykypäivää. Tekoälyinfrastruktuuria hallitsevat yritykset hallitsevat kaikkea autonomisista ajoneuvoista ja lääkekeksinnöistä turvajärjestelmiin ja yksilölliseen terveydenhuoltoon. Eurooppa on ryhtynyt toimiin varmistaakseen, ettei se jää jälkeen Kiinasta tai Yhdysvalloista, ja Portugali on esittänyt hankkeen, joka voi nostaa maan tämän ponnistelun keskipisteeseen.

On selvää, että tämä hanke toisi valtavia etuja Portugalin taloudelle. Neljän miljardin euron investointi, 270 korkeasti koulutettua työpaikkaa ensimmäisessä vaiheessa, tuhansia muita välillisesti ja 300 miljoonan euron vuotuinen voitto vuoteen 2035 mennessä. Mutta mikä tärkeintä, se auttaisi rakentamaan kansallisen ekosysteemin, joka edistää digitaalista innovointia, houkuttelee huippuosaajia ja avaa uusia mahdollisuuksia startup-yrityksille ja tutkijoille.

Portugalin teknologiamaisema on kasvanut tasaisesti viime vuosikymmenen aikana, Web Summit -huippukokouksen huomiosta yksisarvisiin startup-yrityksiin! Tämä hanke nostaisi sen kuitenkin uudelle tasolle. Yhden Euroopan tärkeimmistä tekoälyn koulutus- ja käyttöönottokeskuksista isännöiminen voisi tehdä Lissabonista, Portosta ja Sinesin kaltaisista nousevista alueista magneetteja maailmanlaajuisille lahjakkuuksille, investoinneille ja innovaatioille. Kyse ei ole vain infrastruktuurista. Kyse on identiteetistä.

Portugali sanoo: "Emme ole vain matkailukohde tai eläkepaikkakunta. Me rakennamme digitaalista tulevaisuutta."

Tämä on tietenkin vain ehdotus, ja se on yksi niistä yli kahdestakymmenestä, jotka on toimitettu Euroopan komissiolle. Esimerkiksi Espanja on esittänyt oman 5 miljardin euron suunnitelmansa. Portugalin vahvuudet ovat kuitenkin selvät: strateginen sijainti, kehittyneet akateemiset laitokset, kasvava teknologiasektori ja todellinen poliittinen tahto ottaa vastaan tämänkaltaisia vaikuttavia investointeja.

Gigafactoria varten ehdotetun kaltaiset julkisen ja yksityisen sektorin kumppanuudet ovat välttämättömiä. Ne jakavat riskejä, yhdistävät voimavaroja ja varmistavat, että infrastruktuuria ei vain rakenneta vaan myös hyödynnetään sen koko potentiaali. Portugalin on nyt ponnisteltava kovasti EU:n tuen varmistamiseksi ja jatkettava tuloksesta riippumatta innovoinnin ja kunnianhimon tiellä.

Kun tekoäly tulee määrittelemään maailmantalouden uudelleen, Portugalilla on harvinainen tilaisuus saavuttaa pysyvä kilpailuetu. Kysymys ei ole enää siitä, pystymmekö siihen. Se on, uskommeko me itseemme tarpeeksi, jotta se onnistuu!

Portugali ei ole enää vain kartalla. Minulle siitä on tulossa tekoälyn, teknologiainnovaatioiden ja digitaalisen johtajuuden tulevaisuuden kartta Euroopassa.