INESC TECin (Institute of Systems and Computer Engineering, Technology and Science) tutkijaryhmä on kehittänyt PETRA-robotin, huipputeknisen vedenalaisen robotin, joka on suunniteltu toimimaan äärimmäisissä olosuhteissa ja mullistamaan tiedonkeruun ja ekologisen seurannan tehtävät erittäin syvissä vesissä.

Teknologia esiteltiin julkisesti AED Days -tapahtumassa, joka on tärkein tapahtuma, joka kokoaa yhteen ilmailu-, avaruus- ja puolustusteollisuuden kansallisen ekosysteemin.

PETRA:n suuri etu on sen poikkeuksellinen kyky kestää hydrostaattista painetta sekä sen toimintavara.

Suunnittelijoiden teknisten erittelyjen mukaan robotti voi sukeltaa 6 000 metrin syvyyteen, mikä kattaa valtaosan maailman merenpohjasta.

Maksimisyvyytensä lisäksi vedenalainen ajoneuvo on suunniteltu pysymään paikallaan merenpohjassa useita viikkoja peräkkäin keräämässä näytteitä ja seuraamassa ekosysteemejä ilman tankkausta tai suoraa ihmisen puuttumista asiaan.

Robotin suunnittelu perustuu täysin modulaariseen arkkitehtuuriin, mikä antaa sille valtavan monipuolisuuden sopeutua kunkin tutkimustilanteen erityisvaatimuksiin. Tämän mekaanisen joustavuuden ansiosta sen kokonaispituus voi vaihdella 6,4 ja 8 metrin välillä.

Tämä tilavuus tarkoittaa vankkaa kuljetuskapasiteettia, jonka ansiosta se voi kuljettaa yli 2 kuutiometriä hyötykuormaa, mukaan lukien merentutkimusanturit, teräväpiirtokamera, robottikäsivarret ja geokemialliset analysointijärjestelmät.

Tällä hetkellä innovatiivinen projekti on kehityksen ja laboratoriotestauksen loppuvaiheessa, ja sitä valmistellaan ensimmäisiä todellisia testejä varten. INESC TEC:n tutkijoiden vahvistaman virallisen aikataulun mukaan PETRA:n ensimmäinen virallinen tehtävä toteutetaan toukokuussa 2027.

Tämä tulikaste koostuu erittäin teknisestä operaatiosta, jossa robotti pysyy jatkuvasti merenpohjalla aluksi kahden viikon ajan, mikä avaa tien uudelle aikakaudelle teknologisessa itsemääräämisoikeudessa meren luonnonvarojen kestävän hyödyntämisen ja syvänmeren tutkimuksen alalla.