Si vous enlevez l'alcool de l'équation, la dégustation de vin est comme une classe. La leçon d'aujourd'hui nous amène à Dão, en passant par la salle de dégustation des vins du Portugal. L'intérieur ne ressemble en rien à une salle de classe ordinaire, malgré une carte géante du petit pays, des gens qui prennent des notes et, de temps en temps, Paulo Nunes - le vigneron et le professeur de ce soir - qui pose des questions suivies d'un court silence gêné parce que personne ne veut dire quelque chose de ridicule : "Il n'y a pas de mauvaises réponses", dit Paulo Nunes quand il demande quels fruits nous pouvons goûter subtilement. Le président de Wines of Portugal, Frederico Falcão, a souvent la bonne réponse mais ne veut pas partager ses connaissances avec la classe. Au lieu de cela, il hoche occasionnellement la tête en accord avec le vigneron. Après tout, étant le chef actuel de toute l'opération, Frederico sait tout ce qu'il y a à savoir sur le vin portugais.

Ici, dans la petite boutique cachée du Terreiro do Paço, la partie ouest de la célèbre place du Comércio, les gens peuvent participer à des dégustations de vin deux à trois fois par semaine, ou même essayer le vin au verre, "quelque chose que l'on ne peut pas vraiment faire dans les magasins de vin", explique Falcão, en faisant tournoyer de manière experte sa cuvée florale, ce qui nous plonge dans une hypnose momentanée du vin. La transe est rompue par une prise de conscience. La salle de dégustation des vins du Portugal a rouvert il y a quelques jours, le 3 mai, après avoir été fermée depuis janvier dernier, en raison des restrictions du Covid-19. La réouverture de ces salles de dégustation a été un soulagement pour M. Falcão, notre hôte de la soirée, car comme la plupart des entreprises, le secteur du vin a été durement touché par la pandémie. Les vins du Portugal ont perdu 80% de leurs revenus dans les magasins et les salles de dégustation, et la consommation de vin dans les restaurants a chuté de près de 50%.

"L'objectif de ces salles de dégustation n'est pas de gagner de l'argent, mais de promouvoir le vin portugais et de stimuler les consommateurs portugais", insiste M. Falcão. Les frontières n'ayant été ouvertes que récemment, les consommateurs portugais sont pour l'instant la cible principale. Pendant l'été, Wines of Portugal espère attirer davantage de touristes comme les Brésiliens et les Américains qui viennent souvent à Lisbonne.

Les murs de la salle sont d'une couleur bordeaux audacieuse, mais le vin de la soirée ne vient pas de France, mais de la région viticole du Dão, au Portugal. Nous avons eu l'occasion de goûter huit vins différents de la maison Passarella dans nos coins socialement distants pendant que Paulo Nunes, vigneron, nous racontait l'histoire et le processus derrière chaque bouteille de vin.

"Le Portugal est petit mais possède un monde de différences".

Notre premier vin blanc de la soirée est issu de la collection O Fugitivo, fabriqué à partir d'uva cão, signifiant littéralement "chien de raisin" en français. Frederico n'a jamais essayé celui-ci auparavant. Il fait tournoyer son verre jusqu'à créer un mouvement de tornade de vin, examinant la couleur et reniflant tous les arômes que le vin de trois ans d'âge a à offrir. "C'est un style différent", dit-il, peu peu convaincu. Que l'on aime ou non le goût très acide du cépage chien, il représente ce que le vin portugais a de meilleur à offrir... la variété. M. Falcão estime qu'il est important que le vin portugais soit reconnu au niveau international, tout simplement parce que "la qualité est inégalée ailleurs. Nous avons une si grande diversité de raisins. Le Portugal est petit, mais il a un monde de différences".

Décidément, rien ne se compare au vin portugais, mais celui-ci a encore du mal à se faire un nom. Selon M. Falcão, il y a deux raisons à cela : "Nous vendons notre vin trop bon marché et nous sommes trop concentrés sur les marchés intérieurs". Avant les dix ou vingt dernières années, le Portugal n'exportait pas beaucoup de son vin et ce qui n'était pas vendu sur le continent, "nous l'envoyions à bas prix dans nos colonies comme l'Angola et le Mozambique", souligne l'amateur de vin. Mais la promotion du vin portugais pendant une pandémie "a été très difficile", admet-il. Pendant toute l'année dernière, viniPortugal a organisé des dégustations virtuelles à travers le monde et pourtant, "nous n'avons réussi à organiser qu'une seule dégustation en personne, c'était en Pologne en octobre dernier. Toutes les autres ont été annulées ou reportées".

Marina, 30 ans, et Jorge, 60 ans, père et fille, passionnés de vin, sont ravis que les salles de dégustation soient de nouveau en activité. Le duo avait l'habitude de venir au Terreiro do Paço toutes les semaines ou toutes les deux semaines : "Nous sommes très curieux du vin et nous apprenons aussi beaucoup de choses sur notre pays et sur la façon dont il est produit par rapport à d'autres endroits". Au fil des ans, les dégustations sont devenues une tradition père-fille : "Au Portugal, il est très normal de passer du temps autour de la table et, quand nous ne le faisons pas, nous pensons à ce que nous allons manger ensuite... et à ce que nous allons boire !" Sortir du confinement, sortir pour goûter et cracher du vin dans une pièce remplie d'inconnus peut ne pas sembler idéal, mais Marina rassure : "nous nous sentons tous plutôt en sécurité".

Tant que personne à la dégustation ne conduit après, The Portugal News se sent aussi en sécurité - et joyeusement bourré.