Dans un communiqué de presse envoyé à l'agence Lusa, la municipalité rappelle que l'existence d'anciennes mines d'or romaines dans la région centrale n'était pas totalement inconnue, mais souligne également que les résultats de ce projet de recherche, dirigé par le Consejo Superior de Investigaciones Científica - CSIC, montrent la véritable dimension de ce complexe.

Dirigé par Brais X. Currás et par F. Javier Sánchez-Palencia, le projet a déjà des résultats publiés dans la revue Antiquity.

"L'identification d'un complexe minier a été réalisée au moyen de la télédétection aérienne, en utilisant l'analyse de photographies aériennes des années 1950, mais aussi de plus modernes, comme le défrichement avec la technologie LiDAR. Le résultat est la documentation d'un vaste ensemble de mines, qui place la Lusitanie comme l'une des principales régions productrices d'or de l'Empire romain. Il s'agit principalement de mines à ciel ouvert, qui étaient exploitées avec l'aide de l'eau. Dans la plupart des cas, de ces anciennes explorations il ne reste aujourd'hui que des matériaux stériles, sous la forme de grands tas de pierres, connus localement sous le nom de 'conheiras'", est-il mentionné dans la note de la municipalité.

Elle ajoute que "les mines sont situées principalement dans la vallée du Tage et ses affluents : l'Erges, le Ponsul, l'Ocreza et le Zêzere", et que dans le Zêzere, une bonne partie des mines sont situées en dessous des barrages et ne sont reconnaissables que sur les photographies aériennes prises par l'armée dans les années 1940.

"Une grande zone minière a également été documentée dans la vallée de la rivière Alva, jusqu'à présent presque inconnue, et qui abrite l'une des plus grandes concentrations d'exploitations aurifères romaines de tout le Portugal", souligne le document.

L'information précise également que les fouilles ont été réalisées avec le soutien de l'autorité locale et se sont centrées sur le complexe minier de Covão do Urso et Mina da Presa.

"Les excavations ont été réalisées dans les réservoirs d'eau du réseau hydraulique utilisé dans l'exploitation. De cette manière, il a été possible de démontrer que les mines étaient en activité entre le 1er et le 3e siècle de notre ère. En outre, l'étude des enregistrements paléo-environnementaux conservés dans le réseau a permis de comprendre les changements dans l'utilisation des sols dérivés du début de l'exploitation de l'or", est-il détaillé.

Au sein du complexe minier de Penamacor, des fouilles ont également été réalisées dans le camp romain situé à côté de Mina da Presa. Les données obtenues montrent que la chronologie du camp se situe à l'époque julio-claudienne, autour de la première moitié du 1er siècle de notre ère. À cette époque, le territoire lusitanien était déjà conquis par Rome depuis longtemps. Ainsi, la présence de l'armée ne serait pas liée à la conquête, mais au contrôle du territoire et à l'exploitation des ressources.

Cette recherche a débuté dans le cadre d'un projet post-doctoral de la Fundação para a Ciência e Tecnologia dirigé par Brais X. Currás à l'Université de Coimbra et a été réalisée avec le financement des projets "Arqueología en el Exterior" de l'État espagnol.

Actuellement, les recherches se poursuivent dans le cadre des projets "AVRARIA. L'or d'Hispanie. Impacto territorial, económico y medioambiental de la minería del oro en el Imperio romano" et "AVRIFER TAGVS. Poblamiento y geoarqueología del oro en Lusitania (AuTagus3)".

Les chercheurs prévoient de poursuivre leurs fouilles dans la zone minière de Penamacor, en se concentrant sur l'étude de l'habitat lié aux mines.

D'un point de vue géo-archéologique, ils chercheront également à comprendre la géologie des gisements d'or et la technologie utilisée pour les exploiter. Ils ont également l'intention de poursuivre l'étude de la présence des armées de Rome dans la Lusitanie antique et de leur relation avec l'exploitation de l'or.